Злое наследие

– Герцогиня велела напомнить, что, кроме его высочества Бовиаса, есть и другие принцы. Кое-кто из них может оказаться податливее. И послушнее. Герцогиня найдёт выход. Она не позволит кому-либо совать ей палки в колёса. И любой, кто попытается это сделать, будет наказан. – Короткое молчание, а потом Бовиас почувствовал металл у горла. – И нейтрализован.

Прохладное колкое прикосновение стало спусковой пружиной, которая запустила в его душе обычные чувства обычного человека, знающего, что такое страх смерти. Паника прикоснулась к его сознанию, но власти над ним получить не могла. Тому, в ком давно выработана привычка к самоконтролю, легко удержать себя в руках. Бовиас даже чувства себе позволял с осторожностью. Важнее всего сейчас сосредоточиться на словах и действиях незнакомца, принцу это сразу стало очевидно. Надо понять, что происходит. Заодно мозг поспешно искал хоть какой-то аргумент, который показал бы напавшему, как вопиюще, абсурдно и опасно его поведение. Надо напомнить, как сильно он рискует, ссорясь с принцем.

К тому же есть вероятность, что намёки на убийство – просто пустые угрозы. Даже очень влиятельный и самоуверенный аристократ решится осуществить подобное действие лишь в самом крайнем случае. Властительница Овеяния, конечно, не исключение.

– От герцогини отвернутся все, даже самые верные сторонники, когда узнают, что она убила члена королевской семьи, и к тому же собственного сына, – напомнил он.

– Опрометчиво думать, что её светлость не сумеет использовать такую важную смерть в своих целях. Конечно, вскоре будут пойманы убийцы принца, и ими окажутся люди его высочества Аранефа. Или Конгвера. Или Эшема. Думаю, основная мысль понятна. Герцогиня окажется в положении защитницы истины, и союзников у неё только прибавится. Принц хочет убедиться, что именно так и будет? Тогда ему не следует больше никогда разочаровывать мать. Мёртвому трудно наблюдать за делами живых, верно? Думаю, я понятно говорю.

– Я слушаю. Чего она хочет? – проговорил Бовиас, чувствуя, как пальцы на его шее стискиваются сильнее. Никто тут с ним не церемонился: запугивали, как простого проштрафившегося офицеришку или шпика средней руки. Можно было ожидать даже, что сейчас примутся банально и тупо бить. И это ошеломило сильнее всего. Вслед за шоком пришло отвращение. С ним не должно было произойти ничего подобного.

Кажется, его предположения, что мать побоится покушаться на кого-то из принцев или расправляться с ним самим, ошибочны.

– Герцогиня велела напомнить принцу, что у него есть только два пути. Либо он станет выполнять все распоряжения её светлости в точности, не отклоняясь ни на шаг, разве что строго в пользу её планов, либо послужит делу своей смертью. Тому из нас, кто получит такое поручение, оно не будет в тягость. Сейчас необходимо найти способ провести к Аранефу умелого убийцу, и чтоб у профессионала было время всё исполнить как должно. Времени на это у принца – неделя. Возможно, две, если его высочеству удастся убедить герцогиню, что так будет лучше. Раз принц проявил инициативу, то пусть теперь исправляет свою ошибку. А я буду всегда рядом.

Вспышка боли пронизала Бовиаса – говоривший умел давить так, чтоб жертва всем телом почувствовала, как близка настоящая мука. Но сразу отпустил, убрал руку и отступил. Потом ослабли путы, и спустя пару мгновений шатёр уже опустел.

Принц был далёк от идеи выставлять себя на посмешище: со всех ног кидаться наружу в надежде выяснить, кто это с ним так дерзко разговаривал. Во-первых, профессионал, конечно, предпринял все необходимые меры, чтоб этого не произошло. А во– вторых, очевидно, что искать его вообще не имеет смысла. Бовиас окружён людьми герцогини, любой из них может оказаться убийцей. Найдёшь одного, а за его спиной будет прятаться десяток.

Вздрагивающими от напряжения руками принц растёр лицо, убрал со лба волосы. Нельзя, чтоб его кто-нибудь застал в таком виде. Он должен выглядеть сильным и уверенным. Всегда.

Теперь, когда сердце бешено билось, подстёгнутое выбросом адреналина, мысли бежали вперегонки с дыханием. Сын короля был уверен, что о какой– нибудь чудовищной провокации речи не идёт. Выходка вполне в духе её светлости герцогини. И тут возникает вопрос, что дальше делать загнанному в угол сыну этой суровой дамы.

Нет, он действительно не обойдётся без её поддержки. Чиновники из Овеяния, солдаты и командиры, деньги и связи – всё это Бовиасу нужно прямо сейчас и будет нужно потом. Отказавшись от преимуществ, даваемых герцогством, принц действительно станет практически ничем. То есть подготавливать момент собственной независимости придётся долго. Нужно время. Сколько должно пройти недель, чтоб ему стало под силу поставить мать на место и отправить вслед за всеми приказами, интригами и намерениями подальше? Чтоб сидела в своём Овеянии и о короне вздыхала лишь во сне? Много, очень много.