Злое наследие

Однако Конгвер, пожалуй, единственный из всех братьев понимал, что рано или поздно её светлость развяжет против них целую войну интриг и подлостей (если уже не развязала), и надо быть настороже, причём как за себя, так и за сестру. Что касается братьев, в частности Аранефа, то они ребята взрослые, разумные, сами о себе позаботятся. Должны, по крайней мере.

Разумеется, до него уже в полном объёме дошли столичные новости. Теперь он тоже знал, что Аранефу удалось бежать из плена, а Гадару – нет, и что с последним там сейчас происходит, знает только Кавир. Ну, вряд ли уж принца убили. Вряд ли.

Конгвер понимал, что вот теперь начнётся всё самое главное и шумное. Да, это будет гражданская война, которой он так хотел избежать. И останется она на крохотном клочке земли близ столицы лишь в одном случае: если окажется стремительной и скоротечной и завершится за пару дней.

Чёрта с два так будет. Судя по тому, как умело и продуманно действует Кавир, справиться с ним будет трудно. А значит, военный разгул быстро захватит весь Лучезарный. Ведь по видимости, военными способами намного проще решать свои проблемы. Только в них увязаешь, как в болоте, и перейти обратно в мирную жизнь намного сложнее, чем распрощаться с ней.

Но если уж война начинается, нельзя оставаться в стороне. Если в подобной ситуации ты не оказался в числе распоряжающихся, значит, распоряжаться будут тобой, а это уже самое последнее дело.

Исполняя приказ Аранефа, Конгвер позволил вывести из Ниэхима отряды, но сразу же взялся за формирование новых из числа местных жителей, по той или иной причине лишённых работы. Их привлекала возможность побыть солдатами и получать жалованье, при этом не воюя. Принц сумел убедить их в малой вероятности того, что им вообще хоть как-то придётся поучаствовать в боях. Мол, постоите в гарнизоне, может быть, разок со скалы оружием побряцаете – да и всё. Старательно соблюдать свои посулы он не собирался. А там уж как получится.

Конгвера очень беспокоил ход событий – чувствовалось, что пружина заворачивается всё туже и вот-вот вырвется из рук. Чем обернётся долгий и тяжёлый штурм столицы, он понимал. Но и избежать открытого военного противостояния уже нет возможности. Переговоры? Да о чём? Кавир, похоже, всё продумал и очень хорошо подготовился. Единственный прокол, допущенный им – то, что Аранефу позволили убежать из плена. Гадар торговцу погоды не сделает, а вот старший брат мог бы, особенно если действовать с умом.

Словом, договариваться тут не о чем, надо бить, и по-хорошему-то следовало бить раньше.

Вот для таких целей и нужны осведомители. К сожалению, пока кандидатура не вытанцовывалась. Да и откуда бы она взялась – последнее время Конгвер общался только с представителями знати, а в этих кругах торговцев не встретишь.

Улаживая дела в Ниэхиме, принц не знал, в каких краях окажется к вечеру, потому что, по идее, хорошо б ему быть и там, и сям, и ещё в Овеяние заглянуть: крестьяне неплохо умеют узнавать последние новости о постоях (то есть, по сути, перемещении войск) и прочих герцогских делах. От этого зависят их безопасность и барыши. Средоточием сплетен и слухов были простенькие постоялые дворы. А ведь пока иного способа оставаться в курсе намерений герцогини у принца нет!

Так что у замка зятя в эту ночь Конгвер оказался случайно. Молча бросил поводья слуге, а остальной челяди, успевшей высунуться во дворик, сообщил, что не надо предупреждать о его приезде хозяев. Пусть просто подадут еду в гостиную на него одного и подготовят постель. На ходу снимая перчатки, поднялся на этаж и ещё удивился, почему гостиная буквально залита светом, он ведь приказал всё сделать попроще. Да и когда успели-то, он же опередил всех сопровождающих!

В гостиной его зять, привстав с кресла, выкручивал руку Ларе. Она, беспомощно сохраняя остатки внешнего достоинства, пыталась остановить супруга, приговаривая безостановочно: «Прошу вас… Ну, прошу вас»… Однако муж уже тянулся содрать с её плеч платье, довольно громко бормоча:

– Что из себя строишь? Ты теперь моя жена. Поняла, наглая сука? Тварь надутая. Родовитая ты или нет – мне плевать. Ты моя. Раздевайся, я сказал! Здесь раздевайся! – и, дотянувшись, ударил жену в лицо. Не пощёчину отвесил, а именно ударил, как это делают в чисто мужских драках, и о том, чтоб врезать полегче, определённо не заботился. А потом, зверея от накатывающей изнутри иррациональной ярости, пнул опрокинувшуюся на пол Лару и замахнулся пинать снова: ещё сильнее, ещё больнее.

И тут Конгвер отшвырнул его в стену. Тут же легко, словно не был измотан рутиной последней недели, прыгнул следом, пинками поднял на ноги, вцепился в ворот, морщась от ударившего в лицо смрада – хозяин замка был пьян до невменяемости.

– Руки убери. – Ниэхимский лорд заплетался языком. Он вряд ли даже понимал, с кем имеет дело. – Ещё раз влезешь в мои дела – убью. Суку эту ещё защищать…