Злое небо

— Эта планета было открыта более шестисот лет назад. Когда я был маленьким, она существовала лишь в виде номера, длинного и ничего не говорящего номера в списке планет, подготавливаемых к колонизации. Она была выгодна во всех отношениях, так как требовала минимальных затрат на заселение и развитие. Ее не нужно было терраформировать. Да, в то время еще и понятие такого не существовало. Человечество просто выбирало планеты, более пригодные к жизни, ставило защитное поле и селилось там, пытаясь выжить в порой, невыносимых условиях. По сравнению с ними, эта безымянная планета оказалась просто раем. Мягкий климат, горы, моря, равнины.

Я слушала генерала и передо мной будто наяву проходили картины того, что когда-то довелось видеть немногим, оставшимся в живых. В тот момент эта история мне казалась чем-то невероятным.

— И вот уже над ней завис транспорт с колонистами, готовыми ее заселить и считать своим домом, — продолжал генерал, замолчав лишь на минуту. Будто он воскрешал в памяти все то, о чем сейчас говорил. — Их было много, несколько тысяч: фермеры, ученые, врачи, бандиты и убийцы. Любой мог попытать счастье на планете, так похожей на матушку-Землю, еще не тронутую урбанизацией и прогрессом. Эта достаточно разношерстная масса растеклась по планете за довольно небольшой период. Спустя пятьдесят лет она была обжита и обустроена, хотя не вся ее территория, а часть земель, наиболее пригодных к заселению. Почему-то колонисты не торопились покорять ее горные вершины и бездонные моря. Разумеется, здесь была многочисленная фауна, которую тут же поспешили если не приручить, то уничтожить. Человек, по сути, остается человеком, даже покинув Землю. Постепенно планета из фермерской, становилась промышленной. В ее недрах нашлись залежи кризона, металла, который по ценности мог бы поспорить с платиной. Его добывали в шахтах, почти на три километра ниже уровня поверхности.

Именно тогда, когда, казалось, колония благополучно становится на ноги, когда промышленность на высоте, а благосостояние несравнимо ни с какими другими колониями, произошло нечто странное, что положило конец их хрупкому благополучию.

Мне было двадцать два, я недавно закончил Академию, передо мной открывалось завидное будущее. В должности лейтенанта воздушно-десантных войск я был прикомандирован к крейсеру «Карпатия». Моя служба длилась всего три месяца, когда мы получили странный сигнал с планеты, которой к тому времени дали название Хоуп.

— Я никогда раньше не слышала о планете с таким названием, — перебила я генерала.

— Знаю, — Дамир невесело усмехнулся, — о ней больше никто не слышал. Они постарались сделать все для этого.

— Кто? — удивилась я, — кому могло прийти в голову заставить забыть целую планету? Да и вообще, как такое можно осуществить?

— Оказывается, можно, если иметь достаточно власти и хорошо постараться.

513 лет назад. 115 год колонизации планеты Хоуп

— Лейтенант Вейн! Вы со своей командой на Призраке высадитесь на Хоуп в квадранте 10 в 22–30 по стандартному времени. Будете продвигаться по заселенному участку. Постарайтесь не привлекать к себе внимания. Вторая команда, под руководством старшего лейтенанта Уорлетта высадится на материк со стороны моря в квадранте 10.1. Думаю, за сутки вы сможете изучить вверенную вам территорию. Связь будем держать каждые шесть часов. Докладывайте обо всех странных событиях, с которыми вы можете столкнуться.

— На какие-то события нужно уделять особое внимание? — бесстрастно поинтересовался Дамир. Он давно понял, что адмирал не жалует его, считая безродным выскочкой и поручает задание лишь в том случае, когда нужно прикрыть задницу своему сыну.

— Будете докладывать обо всем, что выходит за рамки привычного, — нетерпеливо отрезал адмирал. Молодой лейтенант его раздражал. Плебей, впрочем, как и все в этом десанте, парвеню, без роду и племени. И совершенно не понимает, какая ему выпала честь служить рядом с такими, как он, адмирал Уорлетт. Аристократ в надцатом поколении, для которого честь и благородство не пустой звук.

Адмирал с пренебрежением воззрился на стоящего перед ним Вейна. Тот спокойно и терпеливо ждал команды удалиться. Слишком терпеливо, словно адмирал был всего лишь досадной помехой, одной из многих на его тернистом пути.

— Свободны! Выполнять! — совсем не по-аристократически рявкнул Уорлетт, чувствуя, что настроение окончательно испорчено. Он лично выжил из своей вотчины столько ублюдков, которых государство почему-то принимает в Академию и обучает за свой счет. А потом распределяет их на службу на фрегаты подобного класса, навязывая их присутствие в ущерб интересам командного звена. Нет, разумеется, этот Вейн и подобные ему отличное пушечное мясо, только и годное на то, чтобы подохнуть, дабы остались жить достойные. Но терпеть их присутствие слишком долго это так утомительно.