Злое счастье

А у Хелит сжималось сердце от мысли, что очень скоро все это трогательное умиротворение простой безыскусной жизни будет жестоко разрушено. Мэй в каждом письме предупреждал о надвигающейся опасности и грядущей войне. Дэй'ном уже безжалостно терзали сопредельные королевства нэсс и ангай, жадно примериваясь к Тир-Луниэну, не скупились на провокации и разбойничьи набеги. Тихие денечки Алатта неумолимо клонились к закату.

— Что пишет Рыжий? — полюбопытствовал мадд Хефейд, бесцеремонно заглядывая через плечо своей госпожи.

— Пишет, чтоб мы тут не пауков разводили, а занимались укреплением стен, — пробурчала Хелит.

Мэй советовал быть острожнее, не обращать внимания на сны, насылаемые принцессой Канангой, которые на самом деле навредить не могут, а только лишают покоя и уверенности в себе. Когда у него времени хватало писать эти письма? Непонятно.

Хеф довольно невесело усмехнулся в ответ.

— Легко сказать — укрепляй! На какие деньги будем камень покупать и нанимать каменщиков, миледи?

Денег у Хелит и вправду имелось не так много. Жалкая горстка серебра уныло ждала своего часа в костяной шкатулке на столике возле кровати госпожи. Карликовое владение во все времена давало весьма скромный доход, а основные поступления в казну составляла добыча из военных походов.

— Может, клад поищем? — предложила Хелит после долгого раздумья.

Идея не была такой уж и абсурдной, если разобраться.

— Ведь мог же кто-то из предков прикопать часть награбленного в укромном уголке сада? А?

— Во-первых, не награбленного, а честно отвоеванного, — уточнил воевода. — А во-вторых, это только у ангай принято тайком друг от друга золотишко прятать. Униэн же во все века честно…

— …Все разбазаривали на оружие и породистых лошадей. Думаешь, совсем нет смысла искать крынку с золотыми монетами?

Что до оружия, то предки запасли его в неимоверном количестве. Мечей, алебард, щитов и кольчуг, хранящихся в арсенале, хватило бы на две небольшие армии. Все стены в парадном зале от пола до потолка были увешаны оружием.

Хефейд погрузился в тяжкие размышления.

— Давай заглянем в подвалы. Вдруг найдем что можно продать или обменять? Со стенами все равно что-то нужно делать, — не унималась Хелит.

Даже не будучи специалистом в фортификационном деле, молодая владетельница прекрасно понимала, что стены её родного города не выдержат и дня настоящей осады. Она дивилась лишь тому, что эти самые стены еще не завалились по всему периметру на головы беспечных алаттцев.

— Я не шучу, — сказала она уже вполне серьезно. — Время не ждет. Ты сам видел, что делается в Приграничье. Думаешь, до нас не докатится? Думаешь, Мэй долго сможет сдерживать многотысячную орду дэй'ном?

Воевода поморщился. Его самого терзали схожие мысли.

— Да знаю я, знаю, миледи. Только помочь тебе ничем не могу. Все сложнее, чем тебе кажется. Вот у нашего соседа лорда Тиншера, армия не хуже, чем у Мэйтианна. У него обширные земли и влияние при дворе, у него трое сыновей и пятеро внуков. А нашего достояния — старинная доблесть да кровь в твоих жилах.

— Моя кровь?

— Не забывай, что ты ведешь свой род от Эйркела-Воителя — Первого Короля Униэн. Даже предок Финигаса, отца Мэйтианна, всего лишь младшая ветвь королевского рода.

Хелит совсем недавно вычитала в хрониках пикантную деталь семейной истории: её великий пращур добровольно отдал корону собственному племяннику в благодарность за спасение народа от братоубийственной войны, которую тот сумел предотвратить. Это спустя пятьсот лет должность Верховного Короля стала выборной, а до того момента предки Мэйтианна'илли правили Тир-Луниэном безраздельно.

— Много ли прока Мэю от старых легенд? — фыркнула Хелит.

«Огненные короли стали легендой», — невольно подумалось Хефейду. — «Но только не для Финигаса. Упокой его неистовый дух бездны Тэнома[13]».

— Жаль, тебе лорд Тайгерн не приглянулся. Увез бы тебя в столицу, а мы бы тут уж как-нибудь… — скорбно вздохнул воевода.

Девушка недовольно поджала губы, показывая, как она относится к матримониальным планам покойного отца. Замуж ей не хотелось совсем. Категорически.

— Моя кровь ныне принадлежит только мне одной. Кому охота заняться племенной работой, тот пусть себе лошадей заводит, — огрызнулась напоследок Хелит, сугубо из желания оставить последнее слово за собой.

Прошло еще несколько дней, и поиск средств для восстановления защитной стены успел стать для Хелит навязчивой идеей. Она вдоль и поперек перешерстила учетные книги, надеясь отыскать скрытые резервы. Но моддрон Гвирис, в отличие от эконома из Эр-Иррина, бдила за доходами Алатта, точно голодный лис за кроличьими норками. Ни единый медяк не ускользнул от её внимания. А продать в разгар лета Алатту было нечего.

Оставалось только найти клад. Или отписать Мэю. Рыжий неоднократно испрашивал, чем он может помочь, но Хелит считала, что сейчас деньги нужнее ему самому.