Злое счастье

Однако на уговоры начать поиски сокровищ мадд Хефейд не поддался. С высоты его лет и опыта затея с кладом выглядела детской несерьезной забавой. А вот малолетняя часть подданных леди Хелит обладала большей широтой взглядов. Девчонки-фрейлины, поначалу дичившиеся и робевшие перед благородной госпожой, быстро оценили перемены, произошедшие во внутреннем мире властительницы, и стали её единомышленницами. Флин долго подговаривать не пришлось, та, в свою очередь, склонила на подвиги дружинника по имени Ранх — единственного ангай во всем алаттском гарнизоне. Он-то как раз более всех воодушевился идеей. Ангай хлебом не корми — дай зарыть клад, и водой не пои — дай найти припрятанное сокровище.

Бессет тоже захватили с собой, чтоб по глупости и наивности не сдала всю компанию моддрон Гвирис.

— Тебе влетит от воеводы, — честно предупредила юношу Хелит, вручая ему факел и лопату.

Но ради благосклонности девицы-униэн Ранх остался непоколебим, как скала.

— Я сумею защитить вас, миледи, — заявил он и отважно шагнул в темноту подземелья.

Из старинных документов Хелит узнала, что дворец был построен семьсот лет назад на месте развалин более древней крепости, и его подземные ходы ведут далеко за пределы городских стен.

Поначалу ничего интересного не происходило, наоборот, идти по узкому темному коридору было скучно. Тогда бессердечная проказница Флин начала зловеще ухать совой и щипать Бессет пониже спины. Так они развлекались еще довольно долго, пока не вышли к месту, где ход раздваивался.

— Направо или налево? — спросил Ранх.

Решили пойти вправо, сделав хотя бы двести шагов, а потом вернуться и поглядеть, что делается в левом коридоре. Правое ответвление вело куда-то вниз, стены заметно сблизились и стали влажными.

— Дальше я бы идти не стал, — сказал Ранх, останавливаясь. — Неведомо, какие ловушки там нас поджидают.

Девушки с ним единодушно согласились. Такие ходы делали на случай бегства из павшей крепости, а путь преследователям должны были преграждать тайные ловушки. Кладоискатели быстро вернулись к развилке и, уже было вознамерились продолжить исследование, когда Бессет потянула госпожу за рукав.

— Миледи, здесь стенка пустая.

При постукивании оштукатуренная стена издавала глухой подозрительный звук. За слоем извести могло находиться что угодно, но только не каменная кладка.

— А ну-ка, ну-ка!

Хелит взяла лопату и сильно ударила по штукатурке. Потом за дело принялся Ранх. От Флин и Бессет толку оказалось мало, а владетельница и её дружинник, попеременно сменяя друг друга, отковыряли замурованную и закрытую на засов дверь. Полосы металла, которыми было обито дерево, изрядно проржавели, но засов практически врос в паз.

— Позовем кого-нибудь на помощь, или сами попробует открыть? — спросила Хелит. — У нас есть еще два факела.

Глаза кладоискателей воссияли азартом и предвкушением. Даже Бессет, уж на что трусишкой уродилась, а отступать наотрез отказалась.

Впрочем, не все выходил просто и легко, потребовалось немало времени и общих усилий, чтобы сорвать дверь с гнилых петель.

Хелит аккуратно, но настойчиво отодвинула Ранха и первая вошла в тайный подземный зал. Внутри было довольно сухо, посредине квадратной комнаты на небольшом возвышении стоял какой-то ящик, прикрытый истлевшей серой тряпкой.

— Глядите-ка! Это же Священный пятилистник Кер! — изумилась Флин.

От времени ткань почти полностью обесцветилась, но посредине полотнища угадывался геральдический рисунок, шитый шелком.

— Это знамя Гвварин, — догадалась Хелит, осторожно приподнимая кончиками пальцев хрупкое полотнище, которое тут же крошилось и рассыпалось в прах.

Ящик, накрытый знаменем, на поверку оказался каменным саркофагом, покрытым резными письменами.

— Я не понимаю этого языка, — заявила Флин, попытавшись разгадать надпись, опоясывающую гробницу.

— Я тоже, — подтвердил Ранх.

Хелит тем более знать его могла.

— Значит, читать не будем, а сразу откроем, — сказала она и взялась руками за край крышки саркофага.

— Миледи!!!

Сказать, что отважные кладоискатели перепугались до смерти — не сказать ничего. Они, словно мыши, бросились врассыпную. Даже Ранх.

— А вдруг мы потревожим злого духа? — пропищала Бессет.

— Или демона? — вторила ей Флин.

— Нет, ну отчего бы мои предки прятали у себя в подземелье злого духа или демона? — поинтересовалась спокойно Хелит, уперев кулаки в бока, словно простолюдинка. — Они были не настолько глупы. Скорее всего, там лежит скелет, и я оч-ч-чень, — она потянула изо всех сил за каменную крышку. — Оч-ч-чень надеюсь, что мы найдем у него в ногах горшочек с золотом. Ранх, ты не стой там, а лучше помоги. Ты тоже, Флин! А Бес подержит факел. Да не бойтесь вы! Мертвые не кусаются!

Сама Хелит совершенно не боялась мертвецов — ни свежих, ни тем более, таких древних, как неведомый хозяин саркофага.