Злое счастье

— Зашибся ты изрядно, однако ж, ни единой косточки не сломал, — продолжал Шиан. — Бэгор — наш благословенный госс[15] тебя оглядел, пока ты беспамятный лежал.

— Уже полбеды, — облегченно вздохнул Мэй. — А где мой меч?

— Извиняй, — развел руками нэсс. — Не было при тебе никакого оружия. Должно быть, в ручье утопло. Мы с тебя только доспехи снять смогли да сапоги. Они в сохранности, а меча не было.

— Ладно, — махнул рукой раздосадованный Рыжий. — Найдется Крыло.

И попытался встать, но земля под его ногами норовисто скакнула, вынуждая снова шлепнуться отбитым задом на лежанку.

— Ох-х-х!

— Ты лучше лежи, княже! Не волновайся! Я своего племяша к твоим воинам послал с вестью. Чтоб не думали, будто ты помер. Парень он толковый — не подведет.

— Главное, чтобы дэй'ном его не схватили.

— Да, вроде пока сюда они не добрались. Вашими стараниями, добрый князь, — неуклюже старался подольститься Шиан.

Он откровенно не знал, куда деть огромные широкие, как лопаты руки, непривычно свободные от дел. Рыжий знал, что поселок только начал строиться, а стало быть, работы здесь для всех невпроворот. И тут на тебе — война.

— Не слишком вам повезло.

— А чего такого? — удивился нэсс.

— Время военное…

— Времена всегда одинаковые, княже, всегда плохие и неласковые, — философски заметил поселенец. — Никто нам поблажек не сулил, никто под бочок перин не клал.

— А если не удержу я Приграничье, тогда что скажешь? — полюбопытствовал Мэй. — Верховный король не торопится свое войско слать на помощь, велит самому выпутываться.

— А мы Приграничье вместе удержим! — заявил Шиан с такой уверенностью, что Рыжий на миг ему поверил.

Все же редко когда Мэйтианн ошибался в людях. Чем-то ведь понравился Шиан Медведь князю с первого взгляда, что-то разглядел в нем Рыжий? Свободного ли человека, либо же характер и норов, но где-то в душе Мэй был уверен в правоте своего выбора. И это размышление натолкнуло его на совершенно другую мысль — гораздо более глубинную. Может быть, права леди Гвварин говоря о том, что не в таком уж и безвыходном положении он очутился и есть выход, пускай даже весьма и весьма призрачный.

— Помоги мне встать, Шиан, — попросил Рыжий. — Душно тут у вас.

Переселенец глянул на князя с укором, но сапоги помог одеть и плечо подставил.

Отчего-то жилища у нэсс строились исключительно низкие и приземистые, в которых высокому человеку приходилось пригибать голову. Окна делались узкие, если вообще делались, а украшать свои дома изнутри у этого народа вообще было не принято. Даже в королевских дворцах золоченая мебель и ковры на фоне кое-как побеленных стен смотрелись как-то убого. Униэн знай, посмеивались и говорили: «Хотят богов надурить — показать, какие они бедные и совсем не жадные». Со стороны казалось, что все традиции и уклад жизни нэсс вращались вокруг показной и лицемерной смиренности пред божьей волей. Богам вменялось в обязанность указывать своим подопечным куда плюнуть, в какой позе отправлять естественную нужду и каким глазом глядеть сны. Понятное дело, никакие боги, даже самые мелкие, не станут уподобляться овчарам, без устали приглядывающим за безмозглым стадом. Нэсс добровольно опутали себе бесчисленным уложениями, которые зачастую оказывались крепче рабских ошейников и цепей. В этом смысле солнцепоклонники отличались от остальных в лучшую сторону: они были свободнее, искреннее…, честнее что ли. Но в домах у них все равно было пусто и душно.

Борясь всеми силами с головокружением и опираясь на Шиана, Мэй все же выбрался на воздух, показавшийся ему после затхлого помещения слаще меда. Перепуганное давешним светопреставлением небо осторожно проглядывало голубизной через разрывы в тучах, но погода обещала улучшиться, словно нашкодившая служаночка — исправиться и больше никогда ни-ни. Рыжий подставил лицо рассеянным солнечным лучам и подумал, что не все так уж и плохо: раз дэй'ном здесь не рыщут, значит, удержал Дайнар с Ллойтом рубеж, а если сумел отбиться после колдовского смерча, то ничего еще не потеряно.

— Большая часть баб с дитями в лесу прячутся от греха подальше, — пояснил Шиан царящее в строящемся поселении безлюдье. — Мы — ученые, загодя накопали схронов.

— А твоя девочка, что тут делает? — кивнул Рыжий на Тигли, все еще жавшуюся к штанине отца.

— Сбежала! — сокрушенно вздохнул Шиан. — Говнюшка мелкая!

Князь присел на бревно, чтобы отдышаться и внимательнее осмотреться вокруг.