Злое счастье

Поселенцы, получив землю, тут же нарыли себе землянок. Первым делом вместе с частоколом они соорудили святилище, начали возводить первые дома. В одном из них — самом обустроенном, Мэю организовали лазарет, проявив не абы какое уважение. Как показывал опыт присмотра за подобными поселениями, большинство их обитателей будут еще с десяток лет жить летом под навесами, а зимой в землянке, бросив все силы на обустройство храма. В который раз Рыжий подивился странному желанию, прежде всего, угодить суровому богу — солнцу, а потом уж приняться за собственное жилье. Нэсс будет голый ходить, но украсит расшитой тканью алтарь, будет голодать вместе с семьей, а положит на жертвенник самый вкусный кусок. Пусть гниет на солнце, лишь бы не разгневать божество. Когда-то Мэй интересовался обычаями и религиями нэсс и ангай настолько, что перечитал в Королевской библиотеке всё, что сумел откопать на эту тему. Кроме Великих Духов, нэсс поклонялись еще двум десяткам разных богов и божков, понастроив немыслимое количество храмов и наводнив их огромным числом служителей-жрецов. При плодовитости этого народа — задача наиболее простая. Сложнее убедить паству посещать какой-то определенный храм и именно в него тащить подарки богам и жрецам. Надо ли объяснять, зачем служителям культов понадобилась магия? И они натаскали приемчиков у всех подряд. От ангай взяли непреклонную догматичность, от униэн — чары исцеления, а от дэй'ном — мрачную мистику сакральных обрядов, густо замешанную на преклонении перед загробной жизнью. Жрецы быстро обрели силу и власть, затмив собой светских владык, и естественно тут же стали злоупотреблять своим могуществом. Пока униэн и дэй'ном тешили себя в грандиозных битвах, нэсс славили богов, предавались тайным порокам и накапливали в храмовых сокровищницах несметные богатства. Разумеется, настал момент, когда Чардэйк обратил свой алчный и кровожадный взор на разбогатевшие и многолюдные королевства нэсс. Монополии жречества настал конец, дэй'ном схлестнулись с нэсс, торговые гильдии ангай нажились на военных поставках, а в Тир-Луниэне наступил Золотой век благоденствия. Авторы трактатов, из которых Мэй почерпнул все эти сведения, сходились в своих выводах в одном: все народы поплатились за свои ошибки. Нэсс — за то, что потеряли бдительность и развратили своих жрецов, униэн — за недальновидность политиков, презиравших жадных и суеверных королей нэсс. Дэйном заплатили огромными потерями в живой силе. Нэсс буквально завалили их своими трупами и залили кровью, но нэсс от этого не стало меньше, а дэйном восстановить численность народонаселения не удалось до сих пор. Ангай, державшиеся в стороне, тоже не сумели отвертеться от неизбежной расплаты за безучастность к чужой беде — воинственные соседи отгрызли у них столько земли, что и по сей день царства Утренних[16] — всего лишь жалкие лоскутки малопригодных для обработки земель. В этом мире никому не удавалось остаться не причем, слишком уж все взаимосвязано.

Подростки, рубившие дрова и таскавшие воду из колодца, бросали на Рыжего любопытные взгляды. Но решился подойти только один. Плечистый, сухолицый и еще по-детски неловкий паренек лет четырнадцати. Он робко поклонился сюзерену.

— Это мой младший. Звать Роббом. Не гляди, что мал недопёсок, моя порода крепкая. Подойдет в твое войско? — усмехнулся староста, кивая на мальчишку.

Тот голову ниже нагнул, и Мэю сразу вдруг стало понятно, что не в княжьей дружине видит себя Робб, а в учениках у чародея. Подумал и сам поразился, откуда взялась такая уверенность. Ведь уже больше пятидесяти лет не видел Рыжий тайных сплетений человеческих судеб ни в ком, оставаясь глух и слеп к тончайшим магическим потокам, которые есть в каждом разумном существе. Более того, Мэй отчего-то решил, что мальчик сильно переоценивает собственные силы.

— Мне любой подойдет. Был бы верным и храбрым, — выскользнул из неловкой ситуации Рыжий. — Отобьемся от дэй'ном, земли хватит на всех — и на младших, и на старших.

— Кай! Подь сюда! — крикнул Шиан, подзывая еще одного парня. — Вот это старший.

Сразу стало понятно, на кого возлагаются все надежды. Кай хоть и был всего на пару лет старше Робба, а выглядел почти взрослым. Крепко стоящий обеими ногами на земле, суровый крестьянин Приграничья, который в одинаковой степени владеет и плугом, и копьем. Опора большой семьи, подмога в тяжелом труде. И самое потрясающее — обладатель большой чародейской силы, спящей до поры до времени.

«Сказать Шиану или промолчать? Или намекнуть?» — потрясенно размышлял Рыжий, заинтересованно рассматривая насупленного парня, словно чудо-юдо заморское. — «Нет, ничего не скажу. Ведь непременно перекрутят, потом и скажут, что я специально заморочил юнца».

— У тебя прекрасные сыновья, Шиан Медведь, — улыбнулся сдержанно Мэй.

По большому счету он сам себе не верил до конца. Странное незнакомое чувство, поселившееся в нем, скорее страшило, чем радовало.

— Первой жонкой-покойницей заделаны. Совсем недавно вернулись ко мне от бабки жить.