Злое сердце куклы

– Именно так. Меня пригласили как специалиста отредактировать тексты, – объяснил он Крымову. – А заодно дать оценку рисункам – не слишком ли разыгралось воображение у художника? Умники! Как будто я с этими богами на брудершафт пил. На обложке Ярило – очень неплох, кстати. Итак, содержание… – Он перевернул альбом. – Вот оно. Раздел «Злые боги». Морок идет под номером «восемь», – пояснил Духоборов. – Страница «сто пятьдесят пятая». Вот и сам бог лжи и обмана – Морок.

– Ух ты! – воскликнула за спиной профессора Машенька так, словно сделала открытие. – Похож!

– Еще как похож, – согласился Духоборов. – Длинный, худой, с седыми волосами до плеч, борода лопатой, брови, как тучи, с глубоко посаженными лукавыми глазами. В подпоясанной до пят рубахе. Босой. Прошу вас, Андрей Петрович, даже внешнее сходство – и то есть.

– Невероятно, – пробормотал сыщик. – И впрямь похож. Только прическа и одежда разные, а все остальное – как две капли воды. Как будто родственники.

– И близкие, между прочим, – улыбнулся профессор.

– Но как такое может быть?

– А это уже надо у художника спрашивать, – резонно ответил Духоборов. – Валентин Иванович Заточин, книжный график, член Союза художников России. Звоню?

– Разумеется.

Профессор набрал номер.

– Алло, Валентин Иванович? Приветствую, Семен Духоборов. Да все нормально, спасибо. А сам как? Ну слава богу. Мне проконсультироваться нужно. Да. В нашей книге «Славянские боги» есть твой рисунок бога Морока. Так вот, хочу узнать, ты его сам выдумал или был прототип? Очень нужно знать. Видел человека, похожего на твоего Морока, один в один. Представь себе! Как звать – не знаю. Ага, ага… Так был прототип? – Духоборов перехватил требовательный взгляд детектива. – И кто он, если не секрет? Секрет? Ну мне-то скажи. Я – молчок. Честное благородное. Так, так… Это прямо когда мы над книгой работали? Ясно. – Он внимательно слушал товарища. Только взгляд самого Духоборова вдруг стал тревожным. – Да-а, ну ты даешь! И он так ничего и не узнал, твой коллега? Нет? Ловок ты, брат. Хитер. Ну так и что же? Искусство требует жертв. Главное, образ получился. Зацепил ты его, из тьмы столетий вытащил…

Еще несколько дежурных фраз, добрых пожеланий, и профессор распрощался с товарищем.

– Ну, и что? – вопросил Крымов.

Духоборов только покачал головой.

– Семен Матвеевич, мы с Андреем Петровичем умираем от любопытства, – поторопила научного руководителя Машенька. – Вам нас не жалко?

– Круг замкнулся, – ответил Духоборов. – Валентин Иванович Заточин три года назад был в гостях у одного своего коллеги – его пригласил их общий знакомый, тоже художник. На стене в мастерской висела старинная фотография, еще девятнадцатого века. На стуле, на крыльце срубового дома, сидит бородатый старик, похожий на жердь. Мрачный, хитрый, словно сторожит кого-то. Как паук в центре своей паутины. Описывать его смысла нет – он на гравюре, один в один. Как сказал Валентин, лучше персонажа и придумать невозможно. Стопроцентный Морок. Пройти мимо него было бы преступлением. Когда хозяин мастерской и друг Заточина ненадолго вышли, он взял телефон и сделал пару снимков. Облегчил себе работу.

– И где находилась эта мастерская? – спросил Крымов.

– В нашем театре кукол «Лукоморье», – хитро прищурив глаза, ответил профессор. – А хозяином мастерской был гениальный, как о нем говорят, кукольник Савва Андронович Беспалов. Иначе говоря, хозяин дома на отшибе, где вы были сегодня, человек, которого мы с Машулей так легко узнали в толпе коллег-театралов. И, как я понимаю, потомственный жрец бога Морока в современном мире. Хороша сказочка у нас вышла?

– Супер, – выдохнул детектив.

Вскоре Андрей Крымов распрощался с очаровательными людьми, так много знавшими о силах тьмы, и устремился дальше по узкой тропинке следствия, которую так неожиданно заволокло сумраком, а на горизонте уже вспыхивали молнии и катились по небу раскаты отдаленного грома.

2

Следователь Крымов припарковался у большого городского сквера, вошел под зеленые своды, отыскал свободную лавочку в тени, взял айфон и нырнул с головой во Всемирную сеть. Его интересовало все, что касалось театра кукол «Лукоморье», за исключением самих спектаклей. Особенно его увлекла история театра после появления в нем художника-декоратора, кукольника Саввы Андроновича Беспалова.

Там, где следователю Крымову не хватало официальной информации, он пользовался инсайдерскими источниками. Сделал пяток звонков знакомым сыскарям, которые были в теме, и яркие лучи информационных прожекторов щедро осветили темные островки мертвой зоны истории «Лукоморья» последних пятнадцати – двадцати лет.