Злой

Напарники находились на плоскости, прикрытой огромной полусферой. В центре ее торчала толстая вертикальная труба, выходящая из недр и обрывающаяся на высоте двух третей купола. Труба переходила в широкую площадку. Ниже от трубы в разные стороны разбегались многочисленные переходы самого разного вида и, очевидно, назначения. И сейчас на всех этих переходах, во всех «ячейках», на которые поделена нижняя плоскость, шла яростная битва. Пока непонятно — кого и с кем именно. Зато теперь был виден более-менее безопасный путь.

— Нужно выбираться с этого уровня, — сказал Злой. — Здесь мы не прорвемся — кругом бетон и какая-то серьезная возня. Но можно пробраться по эстакадам к верхней площадке, а с нее — на вершину купола.

— На вершину? — изумленно повторил Шон. — И что дальше? Там высота метров триста!

— Другого пути нет, — Злой пожал плечами. — И кстати — сюда уже идут…

В действительности сюда не шли — ломились, с ревом и грохотом, словно падал огромный реактивный лайнер. Из-за большого бетонного куба выскочило несколько длинных гибких силуэтов — и шумно пронеслись мимо, то и дело замирая на секунду-две, будто огрызаясь куда-то назад. Один из силуэтов задержался подольше — и стал вдруг увеличиваться в размерах, приближаясь.

— О, черт! — пробормотал Шон, отчаянно щелкая спусковым крючком гранатомета. — Гранаты закончились!

Злой припал на одно колено и разрядил обойму в силуэт. Рядом отгрохотала и захлебнулась штурмовая винтовка Шона. Проклятая тварь словно и не заметила всех этих усилий — из темноты в бледный отблеск далекого прожектора выплыла огромная жуткая морда. Непонятно, что здесь взял за основу свирепый мутаген, но эта двухметровая пасть могла бы принадлежать и тираннозавру, и какому-то исполинскому хищному насекомому. Мощные жвалы дрожали от нетерпения, в глубине рта отблескивали ряды острых зубов, блестя пузырящейся слюной. Чудовище надвигалось, а между мощных когтистых лап зашныряли зубастые твари поменьше — словно рыбки-лоцманы у белой акулы.

— По-моему, нам крышка, — вжимаясь в цементную стену, проговорил Шон. — Как же это некстати…

Злой не ответил: он пытался погрузиться в то состояние, в котором способен был отогнать любого хищника мощным эмоциональным потоком.

Не получалось: мешала проклятая, парализующая волю паника. Не хватало сосредоточенности. Ему всегда не хватало сосредоточенности — свойство, которое стоило бы развить, чтобы навсегда обезопасить себя от посягательств безмозглых, но опасных тварей.

Чудовище уже обдавало их тяжелым дыханием, жвалы часто клацали в предвкушении пиршества.

Все кончилось в один миг. Чудовище будто смело в сторону ударом мощного кулака, и Злой с Шоном в изумлении наблюдали, как тело исполина быстро превращается в фарш, словно шинкуемое ножом гигантского повара.

Все, конечно, оказалось куда прозаичнее: из-за бетонной стены в сторону монстра тянулся густой пунктир трассеров — кто-то лупил в него из скорострельной автоматической пушки.

Мелкие твари бросились врассыпную. Казалось, самое время возблагодарить невидимого спасителя. И вот из-за поворота появился он сам.

Злой не поверил глазам: это был шагающий боевой робот, вроде тех, что он видел там, внизу, в тайном ангаре, охраняемом биороботами в волчьем обличье. Маневренная машина, удобная для боев в закрытых помещениях, с достаточно мощным вооружением, чтобы противостоять любым чудищам.

Но почему, почему их привлекли только теперь?!

— Вижу цель, — отчеканило в ухе, и Злой не сразу понял, что это — рация. — Цель гуманоидная. Предположительно: человек. Опознавание: не опознана. Уточняю: целей две. Приказ?

— Уничтожить! — жестко сказал новый голос, на этот раз — явно человеческий.

И Злой понял: это же про них! Про двух усталых беззащитных людей, едва выползших из глубин Преисподней! Как же так? Не может, не может быть такого нелепого финала! Хотелось заорать: «Не стреляйте! Мы же не монстры! Ведь вы должны защищать нас!»

Но слова словно застряли в глотке. Было слышно, как взвизгнул сервопривод: связка пушечных стволов повернулась в их сторону.

И снова произошло нелепое и жуткое дежавю: робот вдруг дернулся — и снаряд лупанул в бетон рядом, больно обдав Злого и Шона мелкой крошкой штукатурки. Отчаянно дергающееся металлическое тело кто-то уже уволакивал в темноту, прочно обвив и сдавив гигантским синеватым щупальцем с обилием присосок. Явственно хрустнуло — и пушка злобно и бесполезно загрохотала в зенит, в пустую черноту купола. Было слышно, как над головой грохочет разрываемый металл. Но приятелям не было до этого дела: появился единственный шанс унести отсюда ноги.

Они вскочили и бросились прямо в темную неизвестность — туда, где, по расчетам Злого, была эстакада, ведущая вверх.

— Проклятье! — срывающимся голосом кричал Шон. — Ты видел это?! Видел, как эта гадина сняла боевого робота?! Как это вообще возможно?! Его же бронебойные пули не берут!

— А оно не знало об этом, — отозвался Злой. — Оно схватило то, в чем видело раздражитель, что мелькало у него перед глазами… или что там есть у этого, с щупальцами…