Злой дракон для доброй ведьмы (СИ)

Диана поделила мясо на четыре части. Тинт оказался прав. Первый кусок она спалила до угольков. Перечитала раздел с тонами. Заглянула в «изготовление углей». Поняла, что вместо второго выучила третий тон. Постаралась исправить произношение и поднесла ладони ко второму куску. Вышло лучше — он почти не подгорел. Тут ее осенило тренироваться на тазике со снегом и дело быстро пошло на лад. Третий и четвертый куски ягнятины получились сочными и в меру горячими.

— Мур-мряо, — одобрил Тинт и запрыгал по кровати, показывая, как он гордится своей хозяйкой.

— Спасибо, Тинт. Прости, что торчим тут.

Кот замахал головой и разогнал ушами холодный воздух комнаты до состояния хорошего сквозняка. Показывал, что все хорошо, торчим нормально, почему бы и не тут. Диана подхватила его на руки, крепко обняла и замерла. Перед глазами вспыхнуло видение разноглазого лица. Надежда есть. У них все получится, главное — не останавливаться, не дать серому болоту безразличия засосать себя.

— Ну, что. Идем на разведку?

— Мряф, — твердо сказал Тинт.

Первым делом они отправились на конюшню. Нашли купленных в дороге гнедого, рыжую и еще двух гнедых, которые, судя по их сложению, таскали телеги. Остальных лошадей не было, наверное, герцог уехал в Стоунгем.

Ездить толком Диана не умела, зато, как ухаживать за животными, знала от и до. Она быстро разобралась, что где лежит, напоила лошадей, подкинула сена, дала по горстке зерна, нашла скребницу и щетки, вычистила грязь, проверила копыта. Пока чистила, поняла, что с рыжей. Ее мучили личинки оводов. Самое время было сварить полынный отвар, чтобы вышли, но полыни не было, и Диана принялась за работу руками. Рыжая заботу приняла с благодарностью. Прикрыла глаза и терпеливо стояла, пока ведьма приказывала паразитам убираться. Кобыла навалила три кучки навоза и с облегчением вздохнула. Диана вычистила все стойла, постелила в них солому.

— Теперь посмотрим, что у нас на кухне. Тинт, показывай дорогу, — сказала девушка.

Но на выходе из конюшни их встретили рычащие Летта и Хорн.

— Что, не получилось котиком закусить? — спокойно поинтересовалась ведьма, глядя на их морды, отмеченные следами знакомых когтей. — Идите сюда, полечу. Не хотите? Ну, как хотите.

Сказала и прошла мимо собак.

На волкодавов было жалко смотреть. Их раздирали противоречивые чувства. Природа требовала защищать замок от чужаков, чувство самосохранения вопило держать подальше от черного чудовища и его бесстрашной хозяйки, способной в одиночку справится с фуриями. Они проследовали за гостями на почтительном расстоянии, изо всех сил делая вид, что так и задумано, и у них все под контролем.

На кухне внезапно обнаружились люди. Женщина лет пятидесяти, того же возраста мужчина и ребенок.

— Здравствуйте. Я новая служанка, — поприветствовала их Диана.

— Чегось? — переспросил мужчина.

— Служанка? А с нами-то что будет? — встревожилась женщина.

Ведьма пожала плечами, мол, откуда я знаю. К ней подбежал мальчик.

— Вы от мамы? Вы заберете меня отсюда?

— А как зовут твою маму? И тебя? — Диана присела перед ним на корточки.

— Ханна Рид… А меня — Вильям… Хочу к маме, — сказал мальчик и разревелся.

— Ну-ка прекрати! — крикнула на него женщина. — Если будешь плакать, Его Светлость убьет тебя!

Мальчик заревел еще громче и вцепился в куртку Дианы. Ведьма погладила его по голове.

— Часто герцог убивает? — спросила она у женщины. — Поэтому тут так пусто?

Та округлила глаза и открыла рот. Ответил мужчина.

— Э-э-э… Н-ну-у… Так-то тут и не было людей. Мы с женой за замком лет двадцать присматривали, одни жили. — Он понизил голос: — Потом Его Светлость приехал с рыцарями. Пятеро их, двое нас, вот и все люди. Убивать никого не убивали. Наоборот. Мальчонку на той неделе привезли. Сказали учить будут, рыцарем растить. Теперь вот ты появилась. Тебя-то как зовут?

— Диана Хант. А вас?

— Джозеф Эванс, а это жена моя, Дороти. Я тут за управляющего, она за кухарку.

— Хорошо. Я буду помогать, но вам придется всему меня научить.

Дороти заставила Диану собрать волосы, оторвала от нее хнычущего Вильяма и с упоением принялась командовать девушкой.

Убираться на кухне было гораздо сложнее, чем чистить конюшню, но Диана старалась изо всех сил. Ей казалось, что за ту огромную плату, которую назначил герцог, она должна привести в порядок весь замок, от подвалов до высоких башен, наготовить еды на полгорода и вдобавок убрать весь двор и покрасить стены. Изнутри и снаружи.

Диана порадовалась, что на ней был брючный костюм. В нем она легко добиралась до самых труднодоступных уголков, сметала пыль, паутину, оттирала полы. Стекла на окнах она очистила заклинанием, которое использовала при выделке шкур, и в кухне стало светло и уютно. Она переставила столы, отодвинула от стены ширмы, которые зачем-то стояли там без дела, и разделила помещение на две части: для готовки и для отдыха за едой. Пусть она не работала в трактире, но в памяти остался пример того, как сделать зал уютным и привлекательным для долгих посиделок.