Злой гений Порт-Артура

Правда, пока есть еще «Бобр», который нужно через неделю вместе с «Всадником» и «Гайдамаком» отдать в распоряжение контр-адмирала Матусевича, назначенного на такую же должность, как у него, но только в Дальнем. Николаю Александровичу можно было посочувствовать – Талиенваньская бухта куда обширней Артурской, а выставленные минные заграждения пожиже будут, и для своих кораблей опасные – именно там подорвались и погибли «Боярин» с «Енисеем».

На флоте в последнюю неделю, сразу после возвращения адмирала Алексеева с победного выхода к Бицзыво, началась какая-то непонятная суета, все должно было делаться быстро и строго в отведенный срок. Капитан порта контр-адмирал Григорович и так был завален большим объемом работ – ремонт трех броненосцев и миноносцев требовал неустанного внимания, а тут новый ворох проблем.

Необходимо было в двухнедельный срок ввести в боевой состав все три старых крейсера, что стояли на приколе, готовились к разоружению и переводу в третий ранг. Теперь им была уготована роль канонерских лодок, на что-нибудь другое бывшие клипера не годились. А работы предстояли немалые: убрать на каждом остатки парусного рангоута, отремонтировать машину, снять всю устаревшую артиллерию. Взамен установить новые орудия – по паре 120-мм и дюжине 47-мм пушек. Первые принадлежали «Ангаре», этот большой пассажирский корабль двенадцать тысяч тонн водоизмещением и со скоростью двадцать узлов должны были использовать как вспомогательный крейсер на коммуникациях у берегов Японии, но разоружили по приказу наместника в самом начале войны, и сейчас он отстаивался в гавани, ни к чему полезному не приспособленный.

Скорострельные мелкокалиберные пушки Гочкиса снимали с «соколов», ставя вместо них на корме более тяжелую 75-мм пушку, устанавливая под нее подкрепления палубы. Эти орудия сгружали с только что отремонтированного крейсера «Паллада», на котором опять начались какие-то работы под руководством генерал-лейтенанта по адмиралтейству Кутейникова. И странное дело – после гибели «Петропавловска» Николай Евлампиевич ходил понурый, ведь кто-то пустил клеветнический слух, что именно он допустил просчеты в конструкции броненосца. Но сейчас заслуженный кораблестроитель заметно повеселел, целыми сутками пребывал на злосчастной «богине», что-то там высчитывая и переделывая. По крайней мере, парой шестидюймовых пушек Кане там уже усилили кормовой плутонг.

Установка тяжелых орудий тоже выпала на долю командира порта. Так что Иван Константинович не выдержал и подал рапорт наместнику, тут же попав под начальственный разнос. Пришлось Григоровичу выкручиваться и изыскивать дополнительные возможности. Так что на следующей неделе в строй войдет «Забияка», уже в преображенном виде, и впервые выйдет на внешний рейд, заняв привычное место, где обычно стояли канонерские лодки «Гремящий» либо «Отважный».

Удивительная судьба у этого крейсера! В Русско-турецкую войну 1877–1878 годов корабль заказали в далеких Северо-Американских Соединенных Штатах, у компании «Уильям Крамп и сыновья». Причем в контракте были предусмотрены серьезные штрафные санкции за просрочки и перегрузку конструкции, и американцы тут изрядно опростоволосились, сорвали все сроки. Попались на этом, понесли серьезные убытки, передав клипер за бесценок.

Так что русские офицеры не зря шутили, что «Забияка» – единственный на императорском флоте корабль, что достался фактически задарма. Впрочем, американцы тоже сделали выводы и спустя двадцать лет смогли урвать свое, ведь именно тот же Крамп построил по русскому заказу броненосец «Ретвизан» и затопленный в Чемульпо после боя с японской эскадрой адмирала Уриу крейсер «Варяг».

Жаль, что правительство отказалось от дальнейшего сотрудничества, ведь ушлый американец хотел получить контракт на постройку еще трех броненосцев и судостроительный завод во Владивостоке. Как раз в этом году корабли бы вошли в строй и завод заработал бы. Четыре «Ретвизана» вместо одного кардинально переменили бы ситуацию на море – японцам пришлось бы искать спасения в бегстве, так как против их шести броненосцев русские имели бы десяток.

– Ничего, как «Забияка» в строй войдет, проблем с охраной чуть поубавится, благо два перевооруженных «сокола» на охрану тоже выйдут. Надо просто перетерпеть эти дни!

«Забияка» с начала войны стал его флагманским кораблем, и Михаил Федорович полюбил «старика». А потому первым передал его на перевооружение. Предполагаемое усиление огневой мощи крейсера адмирала изрядно обрадовало. Все же 120-мм скорострельные пушки Кане как нельзя лучше подходили для истребления миноносцев и минных катеров, попадание куда более тяжелого, чем 75-мм, снаряда в котельную установку могло вывести ее из строя моментально. И «ночной убийца», смертельно опасный своими торпедами, потеряв ход, немедленно превращался в неподвижную жертву!