Злой гений Порт-Артура

– Высели других, а принять православных инородцев – благое дело, они верноподданными нашего государя станут. И других христиан принять нужно, сам знаешь, как к ним после «боксерского» восстания относиться стали. Но не просто принять, а чтобы в православие обязательно переходили. А Синод твое рвение заметит.

– Хм, – кашлянул Стессель.

В словах жены была определенная истина, тем более речь шла о китайцах. Православных нужно действительно пригреть, а выселить непригодный, китайского подданства элемент, благо сослаться на войну можно.

– Хорошо, пусть владыка завтра к часу приходит, приму. – В таких ситуациях Стессель всегда уступал супруге – та поступала не по своим капризам, а рассудочно, приводя продуманные доводы.

– А в два часа прими американского журналиста, расскажи ему про вероломное нападение японцев да про их зверства над китайцами. Надо, чтобы о тебе во всех странах мира узнали – война идет, и узнать про то многим интересно. Тебя и Фокушка о том просил, зачем нашего старика обижать? И сам наместник не погнушался с этим репортером беседу вести, а тебе тем более это надобно.

– Хорошо, пусть приходит к двум часам…

Стессель лишь вздохнул, понимая, что супруга снова права. И приготовился выслушать ее очередную просьбу, с которой Вера Алексеевна обращалась каждый день, а он ей постоянно отказывал, ибо не имел права на запрет публичных домов. Тем более те пользовались популярностью у морских офицеров, которые там просаживали жалованье, куда большее, чем у их сухопутных коллег. А это вызывало нездоровые трения в гарнизоне, приводило к ссорам и скандалам.

Хотя в последние дни страсти угасли – наместник стал выводить крейсера в море, а сегодня и все три броненосца, что были вполне боеспособны. Вышли за тральным караваном в море, немного прогулялись, а как на горизонте появились дымы японских броненосцев, эскадра вернулась обратно, под защиту крепостных орудий…

Глава 23

– Японские броненосцы сегодня снова маневрировали у Порт-Артура, но ни один из них так и не подорвался. Хотя «Амур» поставил мины на удалении в одиннадцать миль, там, где «Хатсусе» и «Ясима» должны были погибнуть, как ты и говорил. – Алексеев обескураженно развел руками и добавил, с некоторым осуждением поглядывая на Фока: – Ты, случаем, не ошибся? Карты ведь у тебя не имелось, все приблизительно, с большими допусками указывал.

– Может, и ошибся. – Александр Викторович пожал плечами. – Но сам подумай: раз японцы не высадились у Бицзыво, Того незачем проводить акции устрашения на виду Порт-Артура, как бы говоря: «Я здесь, не вздумайте выплывать в море». Вот и ходят иным маршрутом или вообще не прибегают к демонстрации. Но я тебе так скажу: история, если ее пытаются изменить, имеет жуткую инерцию. Это и хорошо и плохо одновременно. К старым проблемам могут добавиться новые, просто надо быть готовым к их решению. Насчет японских броненосцев скажу так: они ведь могут и подорваться, но чуть позже и в ином месте. Перефразирую: «Кому суждено стать утопленником, того не повесят»!

– На это и надеюсь, – хмыкнул Алексеев, – потому стараюсь выводить броненосцы на внешний рейд через день, а крейсера с миноносцами – постоянно, чтобы успеть добить подранков. И знаешь, экипажи оживились, рвутся в бой, да и ремонт пошел гораздо быстрее.

– Вот и хорошо, – хмыкнул Фок и добавил: – Местные этуали затосковали: офицеры флота перестали посещать бордели.

– Зато Вера Алексеевна довольна и больше жалобы мне не приносит. – Наместник рассмеялся: супруга Стесселя отличалась показным ханжеством и рьяно бичевала пороки. И тут же стал серьезным. – Буду надеяться, что японцы все же зайдут на минное заграждение и понесут там потери…

– Зайдут, зайдут, – усмехнулся Фок. На какую-то минуту замолчал и потом негромко резанул: – Вот только в ином месте и в другое время! Не следует уподобляться человеку, что один раз нашел кошелек под фонарем и с того дня постоянно приходит к нему в надежде, что какой-нибудь ротозей уронит там еще раз портмоне, набитое купюрами.

– Ты хочешь сказать, что японцы там подрывались в реальности, которая должна быть, но уже изменилась? И второго случая не представится? Ведь так, если я тебя правильно понял?

– Совершенно верно, Евгений Иванович. Тут иные варианты искать надобно, не менее действенные. И они у нас есть!

– Какие варианты?

– Сейчас о них скажу, но вначале коснусь флота. Япония вроде Англии, только сейчас гораздо слабее. Но тут все относительно – мы ведь тоже не Германия, к тому же на Дальний Восток, скудный местными ресурсами и населением, ведет всего одна нитка Транссиба. Так вот, островная страна, чья жизнь зависит лишь от господства в водах западной части Тихого океана, а потому кто будет господствовать на море, есть главный вопрос войны. К чему это я говорю… Ты коньяку себе налей стаканчик и прихлебывай, оно полезно будет, профилактика апоплексического удара.

– Даже так? – Алексеев моментально нахмурился, но налил себе не рюмку, а бокал мартеля. – Опять гадости услышу?