Злой гений Порт-Артура

Единственное уязвимое место остается только с западной стороны – Цзиньчжоуский залив. Но он мелководен, подойти к берегу смогут лишь канонерские лодки и малые крейсера. Контр-адмирал Матусевич уже начал устанавливать с катеров и плотиков там мины, а на берегу будут поставлены три батареи, одна из двух девятидюймовых пушек. Еще пара недель, и можно не бояться прихода любых гостей – ни один малый корабль японцев, как бы он ни был хорошо забронирован, не выдержит попадания снаряда весом в 134 кг, вылетающего из короткого ствола, всего в 22 калибра, на значительное расстояние в девять верст.

Но таких пушек в Порт-Артуре была ровно дюжина. Все они сейчас устанавливались на береговых батареях для прикрытия Талиенваньского залива и Дальнего, так как других подобных систем просто не имелось – только мортиры. А последние абсолютно не годились для стрельбы по кораблям, да и дальность стрельбы у них была небольшая…

– Это японские корабли, ваше превосходительство, посмотрите, уверен, вам понравится!

Эссен протянул Фоку бинокль, и тот прижал окуляры к глазам. И расстояние резко сократилось во много раз. Теперь Александр Викторович отчетливо видел вражеские корабли и быстро подсчитал: впереди – три крупных, явно броненосцы, за ними – пара помельче, с двумя разнесенными трубами, поближе к носовой и кормовой башням и одной торчащей в середине мачтой. Чуть в стороне шли еще три корабля: два вытянутых, совсем «худых», судя по всему крейсера, и один самый маленький. Все три в две трубы, которые густо дымили. Впрочем, черный дым тянулся широкой полосой за японскими кораблями – супостаты явно поспешали на драку, на которую спровоцировал их именно Алексеев.

– Головными «Хатсусе» с «Сикисимой» – у них по три трубы, единственные такие среди броненосцев. Позади – «Ясима» или «Фудзи», они очень похожи друг на друга.

– А как вы их отличаете?!

– Очень легко: боевые марсы ниже верхушек труб, хорошо, что мы уже избавились от них – лишний верхний вес и пользы никакой. В этом и отличие их от того же флагманского «Микасы» или «Асахи». Все броненосцы у японцев построены англичанами.

– А позади них идут два броненосных крейсера итальянской постройки – «Касуга» и «Ниссин», предназначенные ранее на продажу аргентинскому флоту, – блеснул знаниями давно виденных фотографий Фок. – Две разнесенные к оконечностям трубы и одна мачта посередине. Удивительно симметричные, лишь по дыму можно понять, где нос и корма.

– Хм, не ожидал…

Эссен с удивлением посмотрел на Фока, словно заново оценивая генерала – моряки обычно с нескрываемым превосходством относились к сухопутным «коллегам». Это разозлило генерала, и он внимательно посмотрел на крейсера, по наитию уже догадавшись, кто перед ним.

– Головным крейсером идет «Такасаго», тоже английской постройки, у него боевые марсы, в отличие от «Читозе» и «Касаги», что построены в Америке тем же Трампом. – Фок осекся, но тут же исправился, уж больно фамилии были созвучны: – То есть Крампом, что передал нашему флоту «Варяг». За ним – «Иосино», тоже английской постройки. На этой «собачке» нет массивных восьмидюймовых пушек в носу и корме. И последним – авизо «Мияко». В отличие от всех остальных, его долго строили сами японцы, и если мне не изменяет память, то в Йокосуке, вот же название у города.

– Кхм… – Эссен закашлялся, потом с нескрываемым удивлением посмотрел на генерала. – Не знал, надо посмотреть «Джейн» – где именно построили, я имею в виду. А так ясно, что «Мияко». «Чихайю» наш «Аскольд» потопил, а третий авизо – «Тацута», однотрубный, старой постройки.

– Старый колдун…

Кто-то из трех офицеров «Севастополя», стоявших на открытом всем ветрам мостике, услышал слова генерала. И дал им свою оценку, которая свидетельствовала о том, что кое-какие слухи расползлись и по эскадре. А такая популярность Фоку была не нужна.

– Господа, – громко приказал Эссен, явно услышавший последнее слово, – прошу разойтись по местам – скоро начнется бой на отходе. И прошу ваше превосходительство пройти в боевую рубку – оттуда вам все будет хорошо видно, а под прикрытием девяти дюймов брони и безопаснее.

– Хорошо, Николай Оттович!

Фок покорно последовал просьбе, вернее вежливому приказанию, памятуя, что на корабле капитан первый после бога. И радуясь, что Эссен не загнал его куда-нибудь в недра, под броневую палубу. Просто Александр Викторович, памятуя о судьбе «Петропавловска», совершенно не хотел оказаться в глубине бронированной утробы. В случае подрыва хрен оттуда вылезешь и потонешь в этом железном саркофаге. А так имелся хороший шанс успеть сигануть за борт. И дождаться спасения от миноносцев. а плавал он хорошо, к тому же везде были свернутые пробковые койки.

– Есть!

– Подрыв!

– Ура!!!

Одновременно раздались громкие вопли офицеров и матросов, совершенно забывших о субординации. Фок обернулся, а так как бинокль был в руках, то быстро посмотрел в мощную оптику – у борта флагманского японского броненосца взметнулся в небо огромный водяной гейзер.