Злой король (ЛП)

Я хватаю ведро, и он забирает его у меня, все его тело содрогается от рвоты. Содержимое его желудка выглядит как спутанные листья, и я вздрагиваю. Я не знала, что это может делать Призрачная ягода.

Стук в дверь, и я иду к ней. Бомба стоит там, задыхаясь. Я впустила её, и она прошла мимо меня, прямо к Кардану.

— Вот, — говорит она, вытаскивая маленький флакон. — Это глина. Она поможет вывести яд из организма.

Кардан кивает и берет её, глотая содержимое с гримасой.

— На вкус как грязь.

— Это и есть грязь, — сообщает она ему. — И есть ещё кое-что. На самом деле две вещи. Гримсен уже ушёл из кузницы, когда мы пытались поймать его. Мы должны предположить самое худшее — что он с Орлаг.

— Кроме того, мне дали это, — она берёт записку из своего кармана. — Это от Балекина. Умело сформулировано, но сводится вот к чему: он предлагает отдать тебе противоядие, Джуд, если ты принесёшь ему корону.

— Корону? — Кардан открывает глаза, и я понимаю, что он, должно быть, закрыл их, а я не заметила.

— Он хочет, чтобы ты принесла её в сад, в место возле роз, — говорит Бомба.

— Что произойдёт, если он не получит противоядие? — спрашиваю я.

Бомба прижимает тыльную сторону ладони к щеке Кардана.

— Он — Верховный Король Эльфхейма, у него есть сила земли, которая может помочь. Но он уже очень слаб. И я не думаю, что он знает, как это сделать. Так, Ваше Величество?

Он смотрит на неё с доброжелательным непониманием.

— Что ты имеешь в виду? Я только что выпил грязь по твоему желанию.

Я думаю о том, что она говорит, о том, что я знаю о силах Верховного Короля.

«Конечно, вы заметили, что с тех пор, как началось его правление, острова стали другими. Штормы приходят к нам быстрее. Цвета стали ярче, а запахи резче».

Но всё это было сделано без попыток. Я уверена, что он не заметил, как земля изменилась, чтобы лучше подходить ему.

«Посмотри на них всех, на своих поданных. Какая досада, что они не знают, кто правит ими на самом деле».

Если Кардан не верит в то, что является истинным Верховным Королем Эльфхейма, если он не позволяет себе получить доступ к собственной силе, то это будет моя вина. Если Призрачная ягода убьёт его, это будет из-за меня.

— Я получу это противоядие, — говорю я.

Кардан снимает корону с головы и секунду смотрит на неё, словно почему-то не может понять, как она попала ему в руку.

— Ты не сможешь отдать её Оуку, если потеряешь сейчас. Хотя я признаю, что получить власть для Оука будет ещё сложнее, если я умру.

— Я уже говорила тебе, — говорю я. — Ты не умрёшь. И я не собираюсь брать эту корону.

Я отхожу и выворачиваю содержимое моих карманов. Я надеваю плащ с глубоким капюшоном и новую маску. Я в такой ярости, что мои руки дрожат. От Призрачной ягоды, перед которой я когда-то была неуязвима, благодаря осторожному митридатизму. Если бы мне удалось сохранить дозы, я бы, возможно, обманула Балекина, как когда-то обманула Мадока. Но после моего заключения в Подводном мире у меня есть одно преимущество и гораздо более высокие ставки. Я потеряла свой иммунитет. Я так же уязвима для яда, как и Кардан.

— Ты останешься с ним? — спрашиваю я Бомбу, и она кивает.

— Нет, — говорит Кардан. — Она пойдёт с тобой.

Я качаю головой.

— Бомба знает многое о зельях. О магии. Она может помочь, чтобы тебе не стало хуже.

Он игнорирует меня и берет её за руку.

— Лиливер, как твой король, я приказываю тебе, — с большим достоинством говорит он кому-то, сидящему на полу рядом с ведром. — Иди с Джуд.

Я поворачиваюсь к Бомбе, но вижу по её лицу, что она не ослушается его — она дала клятву и даже сказала ему своё имя. Он её король.

— Черт возьми, — шепчу я ему или, может быть, им обоим.

Я клянусь, что быстро получу противоядие, но это не облегчает мне уход, когда я знаю, что Призрачная ягода всё ещё может остановить его сердце. Его жгучий взгляд следует за нами за дверью, расширенные зрачки и корона в его руке.

…

Балекин в саду, как он и обещал, возле цветущего дерева серебристо-голубых роз. Когда я туда попадаю, я замечаю фигуры не слишком далеко от того места, где мы находимся, другие придворные отправляются на полночные прогулки. Это значит, что он не может напасть на меня, но и я не могу напасть на него.

По крайней мере, без того, чтобы другие не узнали об этом.

— Ты очень разочаровалась, — говорит он.

Это такой шок, что я на самом деле смеюсь.

— Ты имеешь в виду, потому что я не была очарована? Да, я вижу, как это будет очень печально для тебя.

Он сердито смотрит на меня, но у него нет даже Вульсибера, чтобы угрожать мне. Возможно, должность посла Подводного мира заставляет его поверить, что он неприкосновенен.

Всё, о чем я могу думать, это то, что он отравил Кардана, он мучил меня, он подтолкнул Орлаг, чтобы та напала на землю. Я дрожу от гнева, но пытаюсь сдержать эту ярость, чтобы я могла пережить то, что должно быть сделано.