Злой лев

— Доигрались… вот я же уговаривал Фридриха. Уговаривал. И своего сына сгубил, и дочь мою. Дурак. Тварь тупая. — процедил Карл, убежденный в том, что его Мария погибла, упав с лошади из-за сильных переживаний о Максимилиане, которого она на удивление полюбила. Редкость в среде аристократов, но бывает… — И что нам делать дальше?

— Как что? — хохотнул Антуан. — Участвовать в этом веселье. Иоанн будет и дальше потрясать Вселенную. А мы собирать кирпичи, которые от этой тряски во все стороны летят. Чтобы посильнее укрепить стены Бургундии.

— В Италии ему будет сложно. Его там не ждут.

— Как будто это что-то меняет… — фыркнул Антуан. — Хотя я бы сказал, что его там ждут. И если новый Папа не сумел выключить короля Неаполя любой ценой, то тот точно выступит Иоанну на помощь.

— А Людовик?

— Все будет зависит от диспозиции. Он здравый человек и не враг своему здоровью. Если сила будет на стороне Иоанна, то он его поддержит. А если нет, то, наверное, постарается отсидеться. Ему торговля с Русью приносит много денег. Зачем ему портить отношения с курочкой, несущей золотые яички?

— А мы?

— А мы, полагаю, должны действовать как Моро. И вот что-что, а после Полоцка я бы точно не хотел бы сходиться с Иоанном в битве. Он там что-то страшное выдумал. Кстати, ты слышал? Степное войско короля Руси разгромило войско Турана и теперь они вместе идут на Ак-Коюнлу.

— И о чем мне это должно говорить?

— О том, что у Иоанна, если что, есть вторая армия. Достаточно сильная для того, чтобы показательно смять в поле наследников Тимура. Говорят, султан Ак-Коюнлу в панике.

— А султан Египта?

— Он ведет спешные переговоры с Ак-Коюнлу, чтобы объединить силы против новых врагов. Видимо тоже нервничает. Наследники же Джема приободрились. Они прямо говорят о том, что после взятия Рима Иоанн придет и поддержит их. Обрушившись всей мощью своего воинства на их врагов.

— Опрометчивые ожидания, — чуть помедлив произнес Карл. — Зачем это делать Иоанну?

— Вокруг Константинополя идет странное движение, — произнесла, молчавшая все это время супруга Карла. — Там ведь много валлийских стрелков в гарнизоне города, и кое-что до моих ушей доходит.

— И что же?

— Кто-то ведет переговоры о переманивании османской аристократии под руку Иоанна. При условии возвращения в православие.

— Возвращения? — удивился Карл.

— Так османы также переманивались старую ромейскую аристократию. Ты разве не знал? Иоанн ничего нового не придумал. И появление его степной армии — не спроста. Если она сумеет достигнуть определенных успехов, то очень многие примут решение в пользу возрождение древней державы.

— Она же проклята… — тихо произнес Карл. — Иоанн об этом много раз и говорил, и писал.

— Ты думаешь, что он не знает, что творит? И Рим в этой комбинации выглядит очень органичной частью комбинацией. Если он сумеет как некогда Велизарий взять контроль над Римом, то… не знаю… мне кажется, что Иоанн вообще ничего не делает просто так. И этот союз с северными вассалами Фридриха не спроста.

— Он пытается возродить древнюю Империю? — перестав улыбаться, спросил Антуан.

— Да. Но я не уверена. Думаю, что там — у Рима, должно что-то произойти, что покажет его истинные намерения…

Глава 4

1485 год, апрель, 2. Окрестности Праги

Тихий ветерок слегка шевелил траву.

Словно волны морские по ней проходили. Отчего мерещилось, будто перед тобой море. Зеленое такое травяное поле. С одной стороны, которого располагалась чешская армия. Весьма надо сказать представительная. С другой — войско Иоанна.

Чехи стояли довольно далеко.

Достаточно для того, чтобы находиться вне зоны действия сети… хм… то есть ядер 12-фунтовых батарейных пушек. Прямо с запасом. Видимо «принимать звонки» им совсем не хотелось.

Король Руси не спешил наступать.

Ждал.

С той стороны — тоже.

Никто не собирался воевать, но и выезжать на переговоры первым. Ведь тот, кто первый — тот и просящая сторона.

Прошло полчаса.

Тишина.

Ветер все также слегка шевелил траву.

Все также колыхались знамена.

Все также стояло два войска в ожидании начала непонятно чего.

— Пехоту выдвинуть на двадцать шагов вперед и построить широким фронтом. Для стрельбы. — скомандовал Иоанн.

— Ты собираешься атаковать? — удивился курфюрст Бранденбурга.

— Только начать переговоры. Ты же видишь — колеблются…

Минуты через три все было закончено.

Пехота степенно вышла перед пушками. Сомкнула ряды и растянулась.

— Ружья к ноге! — скомандовал Иоанн.

И вся пехота, скинув свое огнестрельное оружие с плечевых ремней, поставила у ноги.

— Заряжай!

И по рядам пробежали слитные движения. Удивительно синхронные. Почти одновременные и очень быстрые. Так как бойцы были отдохнувшие и хорошо натренированные.

— Примкнуть штыки!

И вновь слитные движения. Только сильно более скудные и лаконичные.

— Ружья к бою!

И бойцы перехватили свои «стволы» хваткой, с которой и приложиться легко, и перейти в схватку на штыках.

— Музыканты! Ритм!

Небольшая заминка, после которой флейты проиграли вступительный проигрыш.

— Вперед!