Злой лев

— Чтобы защищать большой город нужно большое войско. Иначе многие стены окажутся пусты. У Фридриха оно осталось? — усмехнулся Иоанн.

— И все же.

— Я не настаиваю. Можете остаться дома. Придумывать объяснение своему королю, почему вы испугались драться за него. Хотя приносили присягу. Ведь приносили?

Молчание. Недовольное. Чешская аристократия не привыкла, чтобы с ней вот так разговаривали и как что прямо макали в… совсем ненужные субстраты.

— Для меня дать по заднице Фридриху и освободить родича — дело чести. Если для вас освобождение своего сюзерена из плена — пустое, то, о чем же нам дальше говорить?

— Мы не сказали, что не пойдем! — воскликнул один из аристократов.

— Да. Мы просто предупредили тебя, что Вена — большой город и его сложно брать.

— Рим больше. А я иду на него. Довольно логично предположить, что я либо безумец, либо знаю, что делаю. Не так ли? И мне кажется, что события, произошедшие под Смоленском и Полоцком, несколько прояснили ответ на этот вопрос.

— Как ты собираешься брать Вену?

— Если я расскажу — вы разболтаете. А они станут готовиться. Зачем мне это?

— Мы можем поклясться!

— Что знает больше двух, знает и свинья. — пожал плечами Иоанн. — Вы можете проболтаться невольно. Например, не обращая внимая на слуг. А они, к слову, обычно подслушивают за теми, кому прислуживают. Вы не знали? Хороши гуси…

Все промолчали.

Неприятный момент. Аристократы действительно вели острые и опасные разговоры при слугах, не считая их людьми. Мало ли что они там услышат? Ведь в суде или при разбирательствах их слово весило больше, чем слова сотен слуг. Так чего стесняться? Но… так не всегда работало, как заметил Иоанн. А перестраивать себя, меняя свое отношение к слугам, которых ранее они едва ли не как мебель воспринимали — то еще занятие…

— А если говорить серьезно, — произнес Иоанн после небольшой паузы, убрав улыбку со своего лица, — то Фридрих виновен перед людьми и Всевышним. И его надлежит наказать.

— Перед Всевышним?

— Я отправился в Крестовый поход и сумел малой кровью освободить Константинополь. Да, через договор. Но нужно быть откровенным идиотом, чтобы предполагать, будто бы ввязавшись в тяжелую военную компанию можно было бы чего-то там добиться с наскока. Это же земли старой Империи. Там город на городе. И у многих крепкие стены. Взять их можно, но вся это история — годы. Долгие годы методичных боев. Однако идиот нашелся…

— Зачем так говорить о покойном?

— О мертвых говорят либо хорошо, либо ничего кроме правды. А то, что Сикст IV был идиотом вполне очевидный факт. Я взял Константинополь. И начал готовиться к сложной кампании. Там. Чтобы закрепить позиции освобожденного города Константина и расширить земли под моим контролем. Ведь в сложившейся ситуации султан не имел возможности удержаться у власти. Его либо убили бы, либо свергли бы. Как оказалось, я был прав в своем прогнозе, когда готовился к этому. Но что сделал Сикст? Подбил еще одного идиота на совершенно преступный поступок. Они попытались ударить меня в спину во время выполнения мною столь важной миссии. Как это понимать?

— Но это было не очевидно… много болтали всякое…

— А кто-то из них хотя бы попытался меня спросить? — повел бровью Иоанн. — Что Сикст, что Фридрих решили воспользоваться моментом и ударить мне в спину. Зачем? Не знаю. Кстати, это уже не первый раз. Курия уже пыталась меня несколько раз убить. Несмотря ни на что. А тут совсем обнаглели и стали действовать открыто. Кто они после этого? Ведь нападали на крестоносца при обете. На крестоносца, что уже обратил степные орды в христианство. На крестоносца, что отбил город Константина. Как это понимать?

Тишина.

— Но я вас не зову на Рим. Это мое дело. В Италии будет сложно и опасно. Я вас зову на Вену, чтобы помочь вызволить вашего короля и воздать Фридриху, что виновен перед людьми и Всевышним. Верные вассалы Владислава со мной?..

Тем временем в Риме Иннокентий VIII нервно вышагивал по залу.

Хлопнула дверь.

Он встрепенулся и подался вперед, спросив:

— Новостей из Чехии нет?

— Нет, — устало ответил кардинал. — Но пришел ответ из Мадрида.

— Они нам помогут?

— Нет.

— Но почему?! — возмутился новый Папа. — Мы же пошли им навстречу с инквизицией!

— Войска Изабеллы и Фердинанда сейчас полностью завязли во Франции. Если их оттуда увести, то Бурбоны воспользуются моментом. Говорят, что они пообещали Карлу Смелому признать Антуана законным наследником Бургундского королевства, если тот поддержит их.

— Это весьма веский размен, — заметил один из кардиналов. — Карл бьется за признание Антуана, и он может сильно помочь Бурбонам. Тем более, что Анна де Божё не только умная, но и приятная женщина. С ней хочется вести дела.

— И поэтому Фердинанд и Изабелла отказали нам в помощи? Но это же нелепица! Карл очевидно не вмешается и не станет за них воевать. Ведь Бурбоны — слабая партия. А Валуа ударят им в спину сразу, как те попытаются занять новые владения этой парочки.

— Они не готовы так рисковать.

— Проклятье! — воскликнул Папа.