Злой лев

— Отчего же? Быть мечом Господа нашего — почетная миссия. — со сквозящей издевкой произнес кардинал.

— Ты думаешь Он, — скосив глаза вверх, произнес Иоанн, — простит мне ошибку? Ты думаешь Он не обрушит на меня весь свой гнев, если я забуду, что и зачем я делаю? Или увлекусь. Ведь когда ты силен столько соблазнов… Помнишь, чем закончил Александр Македонский? Его ведь тоже вел Бог. А Гай Юлий Цезарь? А гнев Всевышнего — это страшно. Настоящий гнев. Когда ты подвел его.

— Сын… — хрипло выдохнул Фридрих и замолчал.

— Крепись. Бог суров, но он любит нас.

— Да какая же это любовь?! — выкрикнул в сердцах Фридрих.

— Нас. Не тебя или меня, а нас. Нас всех разом. И готов пожертвовать любым из нас ради спасения остальных. Понимаешь?

— Нет. И не хочу понимать. — покачал головой Фридрих. — Ведь погибло все. И мой сын… и мой род… и мое дело. И за что?!

— Неисповедимы пути его, — пожал плечами Иоанн. — Я ведь делал все, чтобы избежать этой войны. Думаешь она мне была нужна? Думаешь я жаждал отправляться в поход? У меня там старший сын от рук отбился. А я черти где болтаюсь. Он одержим войной. Понимаешь? И тут явно не обошлось без Лукавого, который разжигает его страсти. Если я ему все оставлю, представляешь, ЧТО произойдет?

Все присутствующие промолчали.

Одержимый войной парень с войском Иоанна выглядел катастрофой. Он ведь всех своих соседей утопит в крови. И не только соседей.

— То походы, то подготовки к ним… — покачал головой король Руси. — А этот балбес с ума сходит. Это ведь тоже испытание. С одной стороны — та же угроза, что и он реализовал у тебя — допустить разрушения всего, что ты и твои предки созидали… собирали. А с другой стороны — еще несколько лет и я не удивлюсь, что, поддавшись увещеваниям злопыхателей, парень поднимает против меня восстание. Удар в спину. И боль… страшная боль от утраты наследника. Я думаю, что ты меня понимаешь.

— Понимаю? — хмыкнул Фридрих. — Я потерял все! У меня не осталось наследников! И мои владения после моей смерти разорвут на куски! Пустив коту под хвост дело всех моих предков! Какое же это испытание?! Это издевательство!!!

— Так найди наследника. Выбери и назначь. Да, примут это вряд ли. Но если ты выберешь сильного человека, это облегчит проблему. И пока ты жив — постарайся укрепить его как правителя твоих земель. Это и есть испытание. Разве не понятно? Найти решение из, казалось бы, безвыходной ситуации, дабы спасти людей от разорения, чем облегчить свою участь на Страшном суде. Всевышний не посылает нам больше, чем мы сможем вынести.

— Умирающим младенцами, тоже? — с язвительной улыбкой уточнил Фридрих.

— У него свое понимание — вынести. — грустно улыбнулся Иоанн. — И сохранение жизни там не обязательно. Мы ведь все христиане и верим в то, что смерти по существу то и нет. Умирает лишь тело, да и то — до Страшного суда.

— Лишь тело… — глухо повторил Фридрих. — А ты? Ведь ты можешь стать моим наследником. Ты на это намекаешь?

— Нет. — резко и поспешно произнес Иоанн. — Не я. Вот уж точно не я.

— Отчего же? Твоего авторитета хватит, чтобы никто не посмел против тебя восставать. Даже если ты будешь находится на другом конце света. Потому что прекрасно будут понимать, чем это все закончится.

— А время? Ты думаешь мне на все это хватит времени? Я ведь вряд ли каждые лет десять смогу сюда приезжать. К тому же так поступать неправильно. Зачем брать власть над землями, которыми ту по сути управлять не сможешь? Ради чего?

— Почему же не сможешь? — удивился Фридрих.

— В свое время Оттон Великий совершил грандиозную ошибку. Он собрал под свою руку многие народы, которые не имели единства интересов. Сохранив им широкую автономию. Из-за чего держава у него получилась крайне рыхлая. Не держава, а трухлявый пень. Вроде большой и сильный, но это только если смотреть на него со стороны. Из-за чего, несмотря на все усилия, его держава и развалилась? Ведь развалилась же? С выходом северных владений.

— Развалилась, — грустно кивнул Фридрих. — А с моей смертью и юг рассыплется.

— Раньше. Он уже расползается по швам.

— Да. — обреченно кивнул Фридрих.

— Вот. А теперь ответь — зачем мне во все это влезать? Чтобы получить что? Австрийскую державу в окружении врагов? Или быть может пытаться оживить этот труп с громким, но насквозь лживым названием? — усмехнулся Иоанн. — Ведь по сути Священная Римская Империя не является ни Священной, ни Римской, ни Империей.

— Почему она не была Империей? — встрепенулся Фридрих.

— С остальным ты, получается, согласен?

— Нет! Но это меня особенно удивляет.

— А ничего удивительного нет. Империя подразумевает высокую централизацию власти. Когда власть собрана в кулак, и не важно кем — Императором или Сенатом. И провинции подчиняются центру. В державе Оттона же все наоборот. То есть, шиворот на выворот для Империи. По своей сути у него получилось обычное варварское королевство. Только большое.

— И зачем так делать? — спросил курфюрст Саксонии. — Какая людям от Империи польза?