Злом за зло (Драконоборец - dark edition)

— Тайная доставка важного документа в Парс-де-ре-Наль, ко двору Маэкарна Щедрого. Ему лично в руки.

— Что за документ?

— Пакт о военном союзе в случае внешней агрессии третьей державы.

— Марахога?

— Да. Если мары нападут на нас, Архаддир ударит на них с востока, если они нападут на Архаддир, мы выдвинем свои полки с юга. Такая вот оригинальная идея.

— И документ должен буду доставить я?

— Если согласитесь оказать нам такую услугу. А я надеюсь, что вы согласитесь, раз предлагали его величеству Радовану свою посильную помощь около полутора часов назад.

— Помощь в расследовании гибели моего собрата по Дару, а не в проведении тайной дипломатической миссии. По лицу можно не заметить, но я сейчас шокирован.

— Шуточки оставьте балаганным актерам, все очень сложно в этом деле, — нахмурил кустистые брови маркиз, — все безумно запутанно и переплетено. Обстановка на военно-политической арене обострилась донельзя, и Октавиан оказался прочно вовлечен в перипетии… м-м… интриг. — Это слово Желоран не произнес, а выплюнул, будто мерзкого слизня. — Вас не удивляет, что я, капитан гвардии, сижу в этом вонючем подземелье, вместо того чтобы нести стражу рядом с королем?

— Меня удивляет то, что я сам здесь сижу, а еще то, что пока вы без лишних капризов отвечаете на все мои вопросы, — дернул щекой Тобиус. — Кажется, шпионаж — не ваше призвание.

Маркиз пропустил последние слова мимо ушей.

— Раньше эту работу выполнял Октавиан.

— Какую работу?

— Шефа разведки королевства Риден.

Тобиус слегка откинулся на спинку стула, раздался жалобный скрип рассохшейся древесины. Волшебник-шпион? Пожалуй, такой нелепицы мир еще не видел. Нет, волшебники во многих областях пригождались сильным мира сего, и в работе тайных служб наверняка использовались всевозможные магические приспособления, как те исчезающие чернила, но сам шпионаж! Кто мог додуматься до такого?

— Придворный маг был шпионом? Мир полон невероятного. Ясно теперь, какая именно служба съедала все его время.

— Что?

— В день первой встречи между нами состоялся разговор. Октавиан сообщил, что его в Ардегране подстерегает опасность. — А еще Тобиус помнил, что серый маг упомянул о каком-то подарке, но после им так и не довелось поговорить еще раз.

— Он не сказал, кто именно ему угрожал?

— Нет. Сказал лишь, что опасность грозит только ему, а не, например, ее величеству. Мелкая деталь, но она запала мне в память. А теперь он мертв. Погиб в королевском замке.

Капитан Желоран с хрипловатым вздохом поскреб щеку, о чем-то размышляя. Тобиусу мерещилось его сомнение, будто дворянин пытался на месте принять трудное решение.

— У нас есть подозрения, что в деле замешан некто Денестре. Слыхали о таком?

— Видел на приветственном пиру, перед тем как на нас напали вампиры. Рад, что вам починили руку, кстати.

Защищая короля, Желоран собственноручно разрубил одного из нападавших от плеча до печенки, что при той огромной разнице в силе и скорости между человеком и вампиром можно было считать признаком отменного владения мечом и собственным телом. К его сожалению, нуагримговый клинок был опасен для нежити не больше, чем стальной, и враг в отместку почти оторвал дворянину руку, но не успел добить его, так как в дело вмешался Малахай Надгробие.

— Такого человека, как лорд Денестре, легко подозревать в чем угодно, — заметил Тобиус, — лицо у него такое… подозрительное. Как мне известно, он не в фаворе у своего короля, за что тот сослал его сюда. Если Денестре не дурак, то ему бы след вести себя тихо и не высовывать носа из посольства. Стали бы вы на его месте организовывать каверзы тому, кого Радован Карапсуа при мне назвал своим братом? Как думаете, сир?

Желоран ничего не ответил, лишь вновь погрузился в размышления, а Тобиус продолжал:

— Есть три державы: Марахог, Риден и Архаддир. Марахог точит зубы непонятно на кого, но вокруг у него союзников нет. Риден и Архаддир имеют крепкие дипломатические отношения, а старинная дружба Ридена и Ривена недавно стала нерушимой благодаря брачному союзу…

— Который не раз пытались сорвать, — вставил Желоран. — Вместе с Ривеном тройственный союз берет маров в тиски с трех сторон, а с четвертой стороны колышется Седое море.

Море, подумал Тобиус, да, большое и весьма свирепое море. У Ридена нет и никогда не было настоящего военного флота, у Архаддира он есть, но это торговый флот, его корабли распылены по торговым маршрутам, дабы делать Маэкарна Щедрого еще богаче. А тем временем в Ривене строится новый флот, отливаются новые пушки и ядра, а также закупаются дорогие гномские орудия. Если Марахог в таких условиях попытается развязать войну, его сомнут ударом с трех сторон. Но, тем не менее, мары все равно готовятся к чему-то

— Это бессмысленно, Марахог окружен потенциальными врагами, если начнется…

— Мы все это знаем, — поморщился маркиз фон Вельте, — наши позиции кажутся крепкими, но именно в таких случаях враг прибегает к тактике диверсионных войн. Вы слышали о землях, именуемых Висценой?

— Ильжберитская провинция.