Злость

Рычание Ищейки перерастает в скулеж, и он срывается к хозяину.

Вспятившая игнорирует полупса и неожиданно быстро уходит – так, что маленькая девочка даже подпрыгивает на зеленых плечах гиганта.

Веспер смотрит на Джема.

– Можешь стоять?

– Думаю, да.

Она отходит от него и готовится обнажить меч.

Дети Образины слишком уж возбудились и, не выдержав, пошли в атаку, размахивая руками над головой и неистово вопя.

Диада готова дать отпор. Она усиливает свет на фонарике. Веспер поворачивается к Вспятившей. Джем достает нож и пытается совладать с трясущимся телом.

Вспятившая обходит людей и открывает свои рты.

Темноту заполняет невидимая сущность.

И дети Образины замедляются, их вопли усиливаются, руки движутся не так агрессивно – они теперь больше смахивают на качающуюся на ветру поросль.

Они полностью останавливаются, их крики глохнут.

Наступает момент совершенной тишины.

Затем руки снова начинают колыхаться – сперва медленно, затем все быстрее. Они пятятся задом и бегут с поля битвы, ускоряясь при приближении к границам болота.

Вскоре их поглощает ночь. Радостные крики, удаляясь, проигрываются наоборот.

Вспятившая закрывает рты.

Не говоря ни слова, ее последователи-полукровки расступаются и пропускают Веспер, Диаду и Джема. За ними скачет козленок, прыгая по покрытым слизью камням.

Поднять Самаэля получается только совместными усилиями.

– Ты?.. Как ты? – спрашивает Веспер.

Самаэль мотает головой.

Веспер молчит, затем берет его за руку.

– Спасибо.

Она оглядывается на Вспятившую.

– И тебе спасибо. Я не забуду.

Вспятившая не отвечает.

Не уверенная, поймут ли ее, Веспер кланяется, ощущая, как на спине беспокойно ерзает меч. Она поворачивается и спешит за остальными, углубляясь в топи.

Образина, упрямо хромая, достигает границ болота. Из мрака появляются фигуры, все ускоряющиеся ему навстречу. Его дети.

Они явно не собираются замедляться, и Образине приходится сгребать маленьких инферналей, прямо так и сметать в кучу каждым взмахом руки.

Его сущность быстро и умело приводит их в чувство.

Он чувствует вмешательство Вспятившей, и ему это не нравится.

Ошарашенные от произошедшего младшие инфернали заползают в знакомые складки и полости оболочки Образины, крепко прижимаясь к нему.

Отлавливание детей занимает много времени, но инферналь неутомимо трудится, покуда не возвращает всех до единого. Затем он их допрашивает, втягивая в себя все их сущности сразу и исследуя какофонию душ.

– Что произошло?

Они отвечают одновременно, выпаливая ответы один за другим.

– Мы охотились за Злостью. Да! Мы ее поймали. Поймали, поймали! Я был самым быстрым! Нет, я! В голодных чавкающих землях мы нашли Злость. Да, там! Я там был первым! И Вспятившая была там. Она ждала. Как будто знала, что мы придем. Она тоже хочет Злость. Было сражение.

– Кто воевал?

– Мы не виноваты! Не наша вина! Не моя. Не моя. Не моя. Мы хотели ждать тебя, но очень хотели их попробовать. Поиграть. Совсем немножко. Ничего не сломали, все можно починить. Размягчили их для тебя. Чтобы ты порадовался.

– Кто с вами сражался? Злость?

– Никакого сражения. Просто маленькая игра, а потом Вспятившая все испортила. Вдохнула что-то в наши кишки, заполнила их чем-то неправильным. Заставила нас бежать. Потом ты нас нашел. Меня ты нашел первым!

Образина прерывает контакт. Теперь он ощущает присутствие Вспятившей – новый фактор – и размышляет над вариантами. Возможно, Вспятившую можно убедить, возможно, ее можно победить. В любом случае наверняка нельзя сказать. Лучше отступить, восстановить силы и подумать.

Но думать надо быстро. Злость тут, и тут же шанс на господство. Образина хочет победить, распространить свою всеобъемлющую любовь и греться в ответном тепле. А если это невозможно, то он должен хотя бы оказаться на правильной стороне, когда все закончится.

Впереди маячит Рухнувший Дворец – зазубренный силуэт с покосившимися зданиями и шатающимися башнями. Далеко позади горизонт освещен странным светом, как будто мир горит изнутри.

Так далеко на юге реальность начинает приобретать чужеродность. Воздух все еще остается воздухом, но уже в меньшей степени. Остальное неразделимо смешивается, большинство изменений едва заметны, чтобы их осознать. Человеческим легким приходится напрягаться несколько сильнее, чтобы получить необходимую им дозу кислорода, а в сердце загорается первобытный инстинкт бегства.

Глаз за плечом у Веспер исследует окружение и находит опасности. Вскоре меч начинает тихо гудеть, очищая пространство. Расправляются серебряные крылья, и Веспер мягко окутывает ветер, заключая ее в своеобразную защитную сферу, внутри которой мир по-прежнему нормален.

– Эти огни – они от Разлома? – спрашивает она, указывая за пределы Рухнувшего Дворца.

Самаэль кивает и заговаривает впервые с момента их соединения со Вспятившей.

– Ты их видишь?

– Да.

– А разве их можно не увидеть? – вмешивается Джем.

– Огни, что вы видите, исходят от Тоски. Она растет.

У Веспер округляются глаза.

– Насколько она велика?

– Мне не хватает слов. Размером с океан.

– Я думала, это просто очень большой демон… но не настолько.