Злость

Массасси делает глубокий вдох и поднимает свою металлическую руку, позволяя радужке на ладони раскрыться. Выдыхая сквозь сжатые зубы, делает шаг вперед, прикладывает открытую руку к трещине и закрывает глаза.

Как и прежде, она чувствует их и видит одновременно. Бесформенные твари плавают в пустоте, стремятся к ней, подобно стае, мчащейся к свежей пище, или отравленной реке, текущей в яму.

И во второй раз они замечают друг друга на не поддающемся измерению расстоянии. Без сомнения, они теперь ближе, чем раньше, и она может почувствовать произошедшие в них изменения, отличить друг от друга, увидеть, что некоторые из них более могущественны; что те, кто больше, тянут за собой тех, кто меньше.

Но тем не менее они еще далеко. Слишком далеко. Она вытаскивает руку, принуждает себя стоять прямо и сохранять видимость силы – ради войск. Трясет головой, не желая мириться с выводами, которые следуют из новой информации.

Ее прогнозы не верны.

Демоны грядут – это так. Угроза, которую они представляют, ничуть не уменьшилась, человечеству по-прежнему необходимо оставаться начеку.

Но они появятся не тогда, когда она предполагала. Не через несколько месяцев, не через несколько лет. Согласно новым данным, вторжение начнется не при ее жизни. Не через сотни, а возможно даже не через тысячи лет.

Единственная надежда человечества на победу над этой волной появилась слишком скоро, и внезапно вся ее подготовка и все ее силы превратились в бессмысленный пшик.

Она отдала жизнь на то, чтобы побороть демонов. Но когда они, в бесчисленных количествах и с неизмеримой злобой, придут в этот мир, она будет мертва.

Глава двадцать седьмая

Веспер идет по краю Разлома, огибая повороты и рваные края. Периодически она останавливается и смотрит вниз. Серые гладкие стены, будто из давно остывшей вулканической породы, испещренные маленькими рубцами – темными пятнами, оставшимися от взрыва пузырей. Пропасть бездонна, и Веспер понимает, что наклоняется вперед и щурясь пытается разглядеть дно. К счастью, солнечный свет не доходит дальше, сохраняя таинственность.

Она продолжает свой путь – ей не терпится шагами измерить длину Разлома. Но из-за пересохшего горла и пустого желудка она вынуждена сдаться. Последний взгляд на Разлом: она стоит у одного из самых узких мест – менее полумили в ширину. С другой стороны простирается безжизненный пейзаж, и она задумывается, выжил ли хоть кто-нибудь дальше на юг? Все ли инфернали отправились на север с Узурпатором или нет?

Она отметает мрачные мысли.

Разлом кажется мертвым. Шрам на лице земли, оставленный историей. Но Веспер знает, как оно на самом деле. Она достает меч и вращает его, позволяя взглянуть по одну, а затем по другую сторону Разлома. Глаз сужается, затем обращается к ней.

В порыве она закрывает глаза, вновь позволяя мечу смотреть за себя. Несмотря на то что рядом нет рвущихся в мир инферналей, она видит пустые нити тянущейся сущности и чувствует, как они, пролетая мимо, играют с крыльями меча, ласково их обволакивая.

Она открывает глаза. Между ней и мечом что-то проносится. Меч крылом указывает на Разлом, пристально смотрит на девочку, а затем вниз, во тьму.

– Нет, – произносит Веспер. – Я не могу… я не могу спуститься. Я боюсь… и ты тоже боишься, я знаю.

Глаз терпеливо, непреклонно смотрит на нее.

– Но придется, да.

Веспер кивает.

– Ладно. Скажи, что мне нужно сделать, и я попробую.

Серебряные крылья изгибаются, будто говоря: «Понятия не имею».

Веспер плетется к краю Разлома, носки зависают над пропастью. В ее руках ворочается меч – почти невесомый из-за восходящих потоков сущности.

Она понимает намерение меча и открывает рот, чтобы возразить:

– Нет, я не готова, я…

Меч грубым рывком утягивает ее вниз.

Она падает – сначала быстро, затем расправляются крылья, и падение замедляется, становясь скольжением.

Вниз.

Вниз.

Вниз.

Мимо пролетают гладкие каменные стены. Солнечный свет наверху стремительно удаляется. Она крепко хватает меч, но он не стремится выскользнуть из пальцев. Он держится за нее так же крепко.

Сущность связывает руки с рукояткой: она бы не смогла отпустить его точно так же, как не смогла бы освободить свои конечности.

С козленком все иначе. Его удерживает лишь крепкий захват.

Они летят все глубже, за пределы досягаемости солнечного света, к самым недрам земли.

А там – содрогающееся от злости сердце Разлома. После того как его разнесло из-за рождения Тоски, он сузился, превратился в сморщенный сфинктер, жалкую тень былого великолепия. Со временем он восстановится и вновь растянется, заполняя трещину в земле чужеродной пустотой.

Веспер не намерена давать ему на это время.

Здесь сущность можно увидеть – это и есть зеленая завеса, которую Разлом выплевывает с каждым выдохом.

Она летит к ближайшему уступу, цепляется за него и вытягивает меч, чтобы сохранить равновесие. Пошатываясь, наклоняется над кажущейся бесконечной трещиной.

Одним движением крыльев меч отталкивает ее на уступ.

– Спасибо, – шепчет она.

Козленка аккуратно помещают в закуток. Он хнычет, но не двигается и крепко упирается головой в живот.