Злость

Меч вырывается у Веспер из рук, высказывая желание изменить направление. Она позволяет ему показать, куда надо.

– Святилище Семи там?

– Да.

– Я думала, мы туда и идем.

– Разумеется, но сперва давай мы отведем тебя туда, где ты сможешь отдохнуть.

– Но мне необходимо Их увидеть.

– И ты Их увидишь, но сперва тебе следует отдохнуть и помыться, чтобы Они остались довольны.

– Нет, – отвечает Веспер, пристально глядя Покорности в глаза. – Я хочу пойти сейчас. Им нужно увидеть меня так же, как и мне Их.

На вершине холма рядом с фермой стоят двое мужчин. Один наблюдает, второй слушает, положив руку на спину товарищу. Вокруг них лениво щиплют траву козы. Несмотря на то, что второй мужчина слепой, он знает, что первый что-то увидел, чувствует это по напряженности мышц его ладони.

– Это она?

Наступает долгое молчание. Янтарные глаза сканируют горизонт через визор. Мужчина убирает его и медленно кивает.

– Отлично, пойдем с ней встретимся.

Первый мужчина не отвечает. Он уже спускается с холма.

Веспер доходит до святилища Семи раньше установленного срока; святилище – это медленно вращающийся огромный серебряный куб, подвешенный над землей: стороны без единого окна отражают солнце и город внизу.

К святилищу ведут огромные металлические ступеньки, но не доходят до конца: вместо последней ступеньки – пустота.

У подножия лестницы Веспер останавливается, вынуждая остановиться и Рыцаря Командора с Покорностью. Она поворачивается к Джему.

– Тебе следует подождать здесь.

Он смотрит наверх, потом снова на Веспер, болезненно ощущает направленные на него осуждающие взгляды.

– Без проблем.

– Можешь приглядеть за ним? – Она легко пинает козленка носком ботинка.

– Конечно.

Он тянется к козленку, но у того свои мысли на этот счет: он убегает от юноши. Краснея, Джем снова пытается его поймать, и в итоге у него получается схватить сопротивляющееся животное.

– Спасибо. Я скоро.

– С тобой, – начинает он, останавливаясь, чтобы получше перехватить брыкающегося козленка, – все будет в порядке?

Она смотрит на меч.

Меч смотрит на нее.

– Думаю, да.

Ее губы изгибаются в легкой улыбке.

– Береги себя.

– Ты тоже.

Первой на ступени всходит Покорность и ритмично шагает по ним. Несмотря на все присущее ей изящество, она идет неожиданно быстро, и Веспер с Рыцарем Командором приходится ускориться, чтобы ее догнать.

– Она поднимается по этой лестнице каждый день с тех пор, как научилась ходить, – объясняет он, тяжело дыша. – Я стараюсь не превратить это в привычку.

Какое-то время оба сосредоточенно идут. Тишину нарушает скрип роботизированных коленей Рыцаря Командора. Мышцы ног начинают гореть, а Покорность движется все дальше и дальше. Достигнув вершины, она не останавливается и тут же делает шаг в пустоту.

Веспер морщится, затем охает, видя, как ноги их спутницы находят опору в воздухе. Покорность продолжает подниматься, а из-за ее плаща кажется, что она скорее взлетает, нежели проходит оставшееся расстояние до святилища.

– Как это она?..

Рыцарь Командор останавливается, Веспер – тоже, оба пытаются перевести дыхание.

– Говорят, остаток пути тебя проносят Семеро. Ты должна довериться Им.

Она поднимает меч, закрывает глаза, и он продолжает:

– Это непросто. Я там был несколько раз, но это не помогает. Покорность говорит, что каждый день ее вера заново проходит испытание. Думаю, для нее это действительно так. Мне кажется, лучшее, что я могу сделать, – это подняться на верхнюю ступеньку, сделать глубокий вдох, затем я думаю обо всех…

Не открывая глаз, она дотрагивается до его руки.

– Всё в порядке. Я их вижу.

– Прошу прощения?

– Ступеньки. Я их вижу.

– А, что ж, в таком случае… – бледнея, Рыцарь Командор замолкает.

Веспер делает шаг, затем выше и выше, ее плащ бешено развевается на ветру. Поднимаясь, она видит в безупречно гладких стенах некую деталь. Маленький открытый квадрат темноты, а внутри него – Покорность.

Они вместе идут по святилищу. Серебряные коридоры бесконечно отражают друг друга, вызывая головокружение, картинки перед глазами разделяются вытравленными на каждой поверхности рисунками. Если смотреть с правильного угла, эти рисунки превращаются то в лица, то в крылья, то в мечи, размноженные, раздробленные и снова размноженные, что заставляет усомниться в собственной адекватности.

Покорность осмотрительно направляет взгляд только вперед.

Веспер не открывает глаза, позволяя глазу меча смотреть за себя. Он подозрительно вращается слева направо.

Наконец они доходят до внутренних дверей. Покорность прижимается к ним губами, что-то шепчет, затем отходит, открывая проход.

Веспер проходит мимо женщины.

– Меч хочет, чтобы ты ждала меня здесь.

Покорность безоговорочно подчиняется, закрывая двери, как только Веспер оказывается внутри.

Во внутренней комнате высокие потолки, и крыша теряется в темноте. На стенах горят огни, освещая семь альковов.

В шести из них – идеальные образы, мужские и женские, защищенные обнимающими их крыльями. Один альков остается неосвещенным. Шестеро кажутся застывшими, дыхание не вздымает их грудь, веки не дрожат от движения глаз.

Веспер делает глубокий вдох:

– Э-эй!