ЗЛОВЕЩЕЕ СОКРОВИЩЕ

- А откуда Вы его знаете? – и приглашая незнакомца войти к ней в номер, нервно теребя пальчиками, заискивающе спросила, - Может быть все-таки я смогу Вам его заменить?

- Думаю вряд ли, - игриво «стреляя» глазами, улыбаясь в седеющую бороду, утверждал посетитель, - дело тут очень деликатное. Касается одного древнего артефакта. И я уполномочен говорить только с Королевым.

Багирова понимала, что что-то здесь не чисто, и чтобы разобраться в происходящем, ей необходимо тянуть время, и подольше оставить этого человека у себя, а уж там она пустит в ход свое женское обаяние и обязательно допытается, что знает этот незнакомец. Однако делать этого не пришлось. Пожилой мужчина, видя, что необходимый ему эффект достигнут, сам решил «раскрыть свои карты»:

- Виктория Эдуардовна, неужели Вы меня не узнаете?

- Нет, - уверенно отвечала молодая особа, - я Вас раньше никогда не видела, - но вдруг, чуть внимательнее всмотревшись в хитрые смеющиеся глаза посетителя, она воскликнула, - Королев!? Это Ты?

- Ну наконец-то, - расплываясь в самодовольной улыбке, «выдавил» посетитель, - а я уж думал, что мне придется паспорт показывать. Хотя…

- Что хотя?

- С документами у меня тоже все в порядке.

- То есть?

- А вот посмотри, - сказал Семен, доставая удостоверение личности, и передавая его взявшей на себя роль предводительницы женщине.

Взяв в руки паспорт на имя Хорошева Павла Петровича, Багирова сравнила фото на нем с лицом бывшего оперативника и, совершено искренне, поразилась невероятному сходству:

- Но как? И что это за маскарад?

В этот момент в номер без стука зашел Ковальский и не дал полицейскому ответить. С порога он объяснил свою бестактность:

- Я проходил мимо. Услышал у тебя голоса и подумал, что тебе может понадобиться моя помощь.

Оправдание было абсолютно нелепым. Всем было понятно, что именно предположил Аркадий. Зная его ревность по отношению к своей возлюбленной, услышав, что в ее апартаментах разговаривает мужчина, в мозгу его моментально поселилось смутное сомнение, и чтобы незамедлительно рассеять его, он и поступил подобным образом. Увидев незнакомого мужчину, все еще не справившись со своим волнением, но все-таки стараясь в меру своей интеллигентности быть как можно более тактичным, спросил:

- Викуля, я прошу прощения, а это кто?

Багирова решила немного позлить своего возлюбленного, и продолжая начатую Семеном игру, печально вздохнув, ответила:

- А это, Аркадий, Хорошев Павел Петрович, и он принес печальные вести о судьбе нашего Королева.

- Да? - смущаясь своему недоверию, и понимая, что попал в неловкую ситуацию, произнес Ковальский, - И что с ним случилось?

- Он попал под поезд, - подхватывая шутку, и развивая ее, вмешался в разговор седовласый мужчина, - его переехало ровно вдоль туловища, так что склеить вряд ли получится. Он умер на месте.

- То есть наша дело можно считать законченным? - чуть ли не сияя от счастья, произнес влюбленный, обращаясь к Виктории, - Раз больше нет основного участника экспедиции, то и смысл продолжать ее также отсутствует.

- Все это, конечно, так, Аркаша, - произнес вдруг незнакомец, голосом Королева, - только понимаешь, есть одна проблема – на нас смотрит все человечество, поэтому мне воленс-ноленс приходится оставаться живым, а следовательно наша предприятие продолжается.

И вместе с Багировой они весело рассмеялись, наблюдая, в какой шок повергли Ковальского последние слова Избранного. Тот стоял, как будто его окатили холодным ушатом воды, совершенно не понимая, что происходит. Просмеявшись, предводительница, обращаясь к Семену, уже серьезно произнесла:

- Ну, а теперь господин комедиант, потрудись все-таки ответить нам с Аркадием, что же это все-таки такое?

- Все очень просто, - пытаясь справиться с душившим его смехом, начал объяснять полицейский, - у нас в конторе всегда имеются ненужные паспорта: утерянные, на пропавших без вести, попросту вышедшие из оборота, как недействительные. Остается только выбрать наиболее тебе подходящий и подогнать под него свой образ. Материалы для грима и перевоплощения, также очень свободно можно достать в нашей структуре. Вот и я, перед отъездом сюда, взял на себя смелость посетить свой прежний отдел областного уголовного розыска и выбрал там себе все необходимое. Ведь вы же, наверное, не считаете меня до конца идиотом, чтобы идти грабить «Эрмитаж» под своим собственным именем.

- Ловко, - произнес Ковальский, зло сдвинув брови, - а я уж было чуть не поверил, что с тобой действительно, что-то могло случиться, - и ничуть не смущаясь, добавил, - а как сталось, мои надежды оказались тщетны.

- Не совсем, - сделавшись совершенно серьезным, промолвил Семен, - со мной и правда произошла неприятная история.

И срывая с себя грим, обнажая при этом измочаленное лицо с синяками и ссадинами, вкратце поведал своим компаньонам о том, какое с ним в родном городе приключилось происшествие. Закончив рассказ, он перешел к сути своего плана на завтра, разъяснив, что и как он собирается делать, чтобы извлечь интересующий соискателей талисман, из такого охраняемого хранилища, как «Эрмитаж».