Зловещие забавы славянского бога

Андрей, тем временем, отвернулся. Закрывая своими телом руки, он быстренько перетасовал «колоду» спичек. А затем резко развернулся к военнослужащим, протягивая перед собой пучок спичечных головок.

– Ну, смертнички. Начнём, что ли? Игорёха, будешь первым!.. – Чернышев обратился к ближайшему от него солдатику. – …Тяни. Длинная. Везучий ты, Маслов. Теперь, Иван. Длинная. Тоже, счастливчик. Славка. Длинная. Поздравляю. Вован, теперь ты…

Беспрекословно подчиняясь Андрею, молодые люди по очереди тянули свою судьбу. О чём думал каждый из них в тот роковой момент; о чём молил Бога; что переживал – оставалось лишь догадываться. Однако поводов для грусти, ни у кого из участвующих в жребии пока что не было. Сегодня им сопутствовала удача.

Наконец, очередь дошла и до сержанта.

– Санёк, тебе тянуть. – по-дружески, Чёрт подмигнул старшему.

Слегка прищурившись, Александр выдернул-таки из рук Андрея свою спичку.

– Короткая. – огласил «приговор» Чернышев. – Вот видишь. А ты, Саня, волновался. Поехали дальше. Костя. Длинная. Миха…

Пока «разыгрывалась вторая путёвка в никуда», Александр был сам ни свой. Судорожно мусоля в своих руках обломок спички, с каменным лицом он молча размышлял о своём.

«Что ж я, за невезучий-то такой? Ну почему именно мне досталась эта роковая спичка? Эх, и зачем только Чернышев-гад придумал этот злосчастный жребий? Ведь я, в общем-то, уже настроился на смертельный бой. И тут, на тебе – шанс. А после, как помойной тряпкой по харе. На, дескать, умойся!»

Меж тем солдаты, напряжённо следившие за «русской рулеткой», в которой неудачника, наверняка поджидала смерть, затаили дыхание. В руках у Андрея остались две спички, одна из которых и была «пропуском на тот свет» ради жизни товарищей.

– Ну, Лёха. Не мандражи. В «барабане» осталось лишь два патрона. Давай-ка, дружок, вытягивай свой счастливый билетик. – усмехнулся Чёрт. На его лице, не возможно было прочесть: ни страха, ни волнения. Казалось, что не судьба его сейчас решается, а так, плёвый вопрос.

«Пока я трясусь от страха, он (этот чёртов Чёрт) вовсю шутит. Двужильный он, что ли? Или напрочь лишён чувства самосохранения? – ревностно размышлял Александр, глядя на Чернышева. – Возможно именно поэтому, пацаны и будут всегда тянуться за ним, а не за мной!»

Лёшка Кучеренко из города Новосибирска выдернул-таки, как ему тогда показалось, самую длиннющую спичку в своей жизни. Испытав глубочайшее облегчение, сибиряк хихикнул как-то по-идиотски.

Вторая, роковая спичка, так и осталась в руках Чернышева.

«Слепым» жребием, похоже, остался доволен и сержант: «Глядишь, с этим Чёртом, везунчиком от Бога. ещё и водочки опосля удастся попить!»

– Сдать, весь боезапас! С собой возьмёте минимум. – Александр отдавал последние распоряжения, с определённой долей злобы и зависти. – И чтоб через десять минут, духа вашего здесь не было.

Молчаливым взглядом провожали они товарищей, уходящих в полумрак предгорья. Потом, Андрей с Сашкой принялись готовиться, пожалуй, к самому серьёзному и самому важному бою в их коротких жизнях.

– Ну что, старшой? По взрослому повоюем? – рассовывая по карманам гранаты, ухмыльнулся Чёрт.

– Да какой я теперь «старшой»? Давай уж, по-простому. По имени. – недовольно поправил его Александр. После чего, пристально взглянув в глаза сослуживца, неожиданно поинтересовался. – Скажи честно. Зачем, сшельмовал? Почему из всех спичек была сломана лишь одна?

– Откуда знаешь? – встрепенулся Андрей.

– От таджикского верблюда. Думаешь, я не видел, как в твоей руке осталась последняя, такая же как и все предыдущие, длинная палка!

Андрей засмеялся и отвёл в смущении взгляд.

– Саня, глазастый ты наш. Просто я, посчитал необходимым, составить тебе компанию. Извини, Санёк. Но по характеру, ты чересчур мягкий. Пропал бы ты здесь, без меня.

– А кабы не вытянул я ту, злосчастную спичку, а кто-то иной? – не унимался старшина.

– Ты что ж, действительно думаешь: чтоб я оставил этих «салабонов-первогодок» без «дедовского» надзора? Хочешь, не хочешь, а кому-то из нас необходимо было остаться. Вот я и принял самостоятельное решение.

– Дурак, ты!.. – покачал головой сержант. – …Коль принял такое решение, тогда держись. А вообще-то: спасибо. Ни в этой, так в следующей жизни, я обязательно верну тебе этот должок.

– Перестань, старшина. Какие между нами могут быть долги? Мы ведь теперь, как братья, с оружием в руках будем защищать друг друга. До последнего.

* * *

– Ты чего? – проснулась Лариса, супруга Юрий Александрович, когда тот вернулся в спальню.

– Да так, ничего. Просто, перекурил. – залезая под лёгкое покрывало, шепотом ответил муж.

Он долго не мог уснуть: ворочался, ворошил в памяти прожитые годы. Сердце кололо всё острее и острее.

«Главное, уснуть. И всё успокоится. – повторял про себя Громов. Когда же боль переросла в невыносимую, он всё же предпочёл обратиться к помощи домашней аптечки. – Ещё бы найти, нужные мне капли!»

Оперевшись о край кровати, Громов приподнялся, и уж собирался было, встать на ноги, как вдруг рука его почему-то ослабела и Юрий Александрович всем своим телом рухнул на пол.