Зловонючая долина (СИ)

Но чувствовал я усталость и боль в левой ноге. Ради этого не стоило идти в поход. Может быть, хоть пройдя по следам похитителя трупов, я смогу ощутить всю странность этого места? Хотелось бы…

Глава 14 Чрезвычайно иномирная

Дневник Листова И. А.

Четыреста восемьдесят восьмой день. Трусоватые мародёры.

Следы тех, кто утащил тела наших ребят, вели… Ну да, конечно! К ближайшим зарослям!

Мог бы даже не говорить, ибо это почти очевидно. Есть растения — есть те, кто их едят. Ну то есть, травоядные. А раз есть травоядные — есть и хищники.

Ну а поскольку в долине, как вид, отсутствовала та самая трава… И даже волосатого мха не было видно, поэтому и голый каменный склон, с редкими островками чахлой растительности, выглядел уныло…

Значит, искать всё живое надо было там, где много чего растёт.

И стоило нам приблизиться, как мы оценили многообразие здешней жизни во всей красе! Сначала над нами начали кружить многочисленные летающие создания. Причём с самой разной конфигурацией конечностей. Вплоть до шестикрылой твари, которая, похоже, вообще жила в воздухе.

А потом из зарослей навстречу нам высунулась харя! Пухлые щёки хари была разнесены почти на метр, и даже попытка вообразить её полные размеры вызвала оторопь. Выдающаяся вперёд челюсть, обрамлённая загнутыми клыками, заканчивалась пятаком, хищно наклонённым вперёд. Над всей этой странной мордой сверкали четыре маленьких злых глазика. А снизу болталась козлиная бородёнка.

— Вот же чорт страшный! — выдохнул Мелкий так нервно, что динамики его скафандра зашипели.

— Ох не нравится он мне… — признался Пилигрим.

— Сейчас нас будут больно жрать! — пессимистично добавил кто-то из бойцов.

Правда, все эти разговоры не помешали нам, поудобнее перехватив оружие, начать целиться. А странное животное, задумчиво нас оглядев, распахнуло неохватную пасть, с аппетитом ободрало ближайший лист кустарника — и принялось жевать.

— Походу, не будут жрать… — с облегчением прошептал Мелкий. — Это мурло просто позырить вылезло…

«Мурло» оглядывало нас ещё где-то с минуту. А потом, решив, что угроза из нас так себе — совсем невнушительная — полезло назад в заросли. И с треском двинулось прочь.

Следующие гости появились из зарослей, стоило нам пройти буквально пару десятков шагов. Это были похожие на белок маленькие ящерки, которые ловко рванули вперёд, размахивая хвостами с топорщащимися на них перьями.

Не успел никто умилиться этим созданиям, как они распушили хвосты и с хищным визгом накинулись на летающих тварюшек, шныряющих вокруг.

За пару секунд милые «белочки», как матёрые истребители, сбили нескольких жертв на землю. И так же быстро удалились в заросли вместе с добычей, как и появились из них.

— Если тут всё так меняется… — проговорил Пилигрим и замолчал, напряжённо всматриваясь в заросли.

— То чо? — поинтересовался Мелкий.

— То ничо… — задумчиво ответил Пилигрим, не прекращая оглядывать заросли. — Ничо у нас не выйдет найти.

— А я что-то уже нашёл! — сообщил один из бойцов, указывая на землю.

Там, на самом краю густых зарослей, замызганная и одинокая, лежала винтовка. Порванный ремень как бы намекал, как она здесь очутилась. Оставалось только её подобрать и двинуться дальше.

В зарослях следы крови исчезли, зато стали попадаться новые чужеродные для этих джунглей элементы. Тут ружьё, тут револьвер… А значит, мы были на верном пути. Поэтому уверенно двигались дальше, испуганно оглядываясь на каждый громкий звук. И ещё более испуганно — на любой тихий.

А звуков вокруг нас хватало. Причём местная живность не стеснялась устраивать разборки прямо у нас под носом. Возможно, виной всему были динамики, которые усиливали каждый «хрусь» и «бам», пойманный датчиками на внешней ткани скафандра. Но, когда рядом с одним из бойцов затряслось растение, напоминавшее банановый куст, а оттуда донеслись визги и жуткое рычание, парень не выдержал и пальнул…

Паникёра, конечно, сразу угомонили. А визги и рычание сменились хоровыми подвываниями, после чего бывшие охотник и жертва дружно ретировались. Видимо, решили продолжить разборки подальше от таких агрессивных созданий, как мы. Но можно было не сомневаться: внимание мы привлекли.

К останкам наших товарищей мы вывалились как-то… Я бы сказал, совсем неожиданно. Вот идущий первым боец раздвигает листья, и мы выходим из зарослей на утоптанную полянку, устланную прелой листвой…

А вот уже…

Впрочем, лучше обо всём по порядку.

В самом центре полянки росло необычное дерево. И да, это было именно дерево. Но почему-то возникало ощущение, что это сотня тонких деревьев срослась в одно. В земле исчезала густая сеть корней, а вверху — на высоте метров где-то четырёх — такая же густая сеть ветвей поддерживала крону. По центру темнел толстый ствол, будто состоящий из туго сплетённых корней и веток.

Под деревом, в тени кроны, лежали наши разведчики.

Точнее, то, что от них осталось.