Злые фантомы

Корделия машинально попыталась было спрятаться, потом вздохнула с облегчением: из офиса вышел Бенджи. Он приехал в «Приют теней» раньше их: у него сегодня был обычный рабочий день.

– Ну что, Лорел купилась? – спросила Корделия, стараясь говорить шёпотом. Одно из окон над ними было приоткрыто, и она не знала, далеко ли их слышно.

– Они уехали прямо с утра, – сказал Бенджи. – Туда четыре часа езды, даже если они не застрянут в пробке – а я надеюсь, что застрянут. Наверно, их не будет целый день.

Накануне доктор Рокени позвонила в «Приют теней» и сообщила, что у неё особняк на побережье штата Мэн и там «завелись привидения!» Она потребовала, чтобы Лорел немедленно приехала и разобралась с этим, и обещала щедро заплатить просто за то, чтобы Лорел у неё появилась. Поскольку Лорел рассчитывала вытянуть с неё деньги ещё за несколько платных визитов, Бенджи ей в этот день был не нужен. Она просто приедет, скажет тётке то, что она хочет услышать, и возьмёт деньги.

– То-то Лорел взбесится, когда обнаружит, что её надули! – сказала Корделия.

– Вот горе-то какое! – сказал Бенджи. Он бросил Корделии связку ключей, которыми они обычно отпирали дома во время обхода посёлка. – Я там в прошлые выходные поотпирал все двери, чтобы не терять время, но просто на случай, если я какой-то дом пропустил.

– Хорошая идея, – сказала Корделия.

Бенджи посмотрел на рюкзачки.

– А в котором пустышки для морозильника? Чтобы мы его случайно не прихватили.

– Вот в этом.

Бенджи вскинул рюкзак на плечо и взял в руки второй.

– Пошли, Агнес! Всё готово. Я только перчаток не нашёл.

– Ну, найдутся.

Бенджи закрыл за собой дверь. Вскидывая на плечо последний рюкзак, Корделия услышала подъезжающую машину.

– Прячься! – шепнул мистер Тени.

Корделия схватила спортивную сумку и бросилась за угол. В следующую секунду на парковку влетел красный спортивный автомобиль, изрыгающий танцевальную музыку. Из автомобиля вышел Карл. Корделия не встречалась с ним с тех пор, как подслушала его разговор с Лорел насчёт отеля «Ориентир». С тех пор Карл успел сбрить свою бородёнку и отрастить не менее дрянные усики.

Он с подозрением уставился на мистера Тени.

– Вы что тут делаете?

Мистер Тени прикинулся слегка слабоумным старикашкой и подошёл к Карлу.

– Мне встречу назначили, – сообщил он, шаркая ногами и слегка сутулясь. – Флойд Бэрроуз меня звать. Моя дорогая старушка Глэдис скончалась прошлым летом, но решила задержаться на земле несколько дольше, чем хотелось бы. Я слыхал, вы можете помочь в таком деле.

Карл подозрительно сощурился.

– А как именно вы на нас вышли?

– А я поехал в гольф играть в одно место, которое называется отель «Ориентир». Хотел, знаете ли, чуток развеяться после тяжёлой утраты. Вот тамошний-то директор мне ваш номерок и подсунул. Говорит, вы с ними в два счёта управляетесь!

Мистер Тени выглядел чрезвычайно убедительно, и Карл, похоже, повёлся. Возможно, потом он позвонит в «Ориентир», чтобы перепроверить информацию, – но тут всё было в порядке. Доктор Рокени уже связалась с Дереком и рассказала ему всю историю. Узнав, как подло Лорел его обманула – да ещё и гостей отеля подвергла опасности! – Дерек был только рад помочь.

– Ну, машину только на ту сторону отгоните, – сказал Карл и пошёл прочь. Он явно считал, что каждая лишняя минута, потраченная на разговор со стариком, потрачена впустую. – Эта стоянка только для сотрудников. Там в приёмной с вами Триш разберётся.

– Конечно-конечно! – сказал мистер Тени, снова садясь за руль. Он подмигнул Корделии и уехал с парковки.

Вскоре вернулся Бенджи. Они убедились, что всё чисто, и побежали по улице к коричневому ранчо. Дверь была не заперта, как и обещал Бенджи. Как только они вошли, Корделия скинула с плеча спортивную сумку. Она была такая тяжеленная, что девочка себе всё плечо оборвала.

– С Агнесой там ничего не случится? – спросила Корделия, повысив голос, чтобы перекричать окна жизни.

– Ничего, – сказал Бенджи. – В морозильник никто никогда не ходит, кроме Лорел и Кайла, а они сейчас должны быть в другом штате. Как только Агнеса заберёт обычные страхотрубочки, она перейдёт ко второму морозильнику и заберёт фантомов.

– Хороший план, – сказала Корделия.

– Спасибо. Ну, поехали!

Бенджи пошёл искать призрака. Корделия тем временем надела призрочки и стала ждать, пока глаза привыкнут. Она надевала их впервые после того злосчастного глюка с доктором Джил, и надеялась, что они протянут целый день, ни разу не заглючив. А после этого очки ей больше не понадобятся – по крайней мере, Корделия на это надеялась. Там, где она не может видеть призраков своими глазами, лучше вообще их не видеть.

– Она тут! – крикнул Бенджи со второго этажа.

Женщина-призрак сидела на своём обычном месте и смотрела, как пухлый карапуз пытается нацепить на кошку рождественский бантик. Корделия всегда думала, что этот ролик очень милый. Но теперь, когда девочка знала, зачем это всё, даже беспечное хихиканье малыша казалось зловещим.

Бенджи с Корделией посмотрели на спортивную сумку.

– Ну что, пробуем? – сказал он.