Злые сумерки невозможного мира

Когда Артем, вслед за провожатым, подошел ближе, человек, лежащий в импровизированном ручье, отвернулся от переносного телевизора, передающего программу "Вести", и посмотрел на него.

- Чего надо? - спросил человек.

- Это вы Большой? - засомневался Артем. Уж больно резкое несоответствие наблюдалось между его собственным представлением об облике ходока в Ад и тем зрелищем, что предстало его глазам. Правда, по крайней мере, было понятно, почему он называл себя Большим. Рослый и тучный, весил он явно за сотню; на тупой поросячьей ряхе живыми казались только маленькие кабаньи глазки, с крохотными желтыми точками, мерцающими между сонных тяжелых век, практически лишенных ресниц. Лет ему было, на первый взгляд, далеко за тридцать.

- Ну я, - сказал Большой, обдав посетителя густой смесью перегара и крепкого дыма. В одной лапе он держал тлеющую тонюсенькую сигару бледно-салатного оттенка, в другой - поразительно красивый кубок чудовищной емкости. - Чего надо?

- Вы Сицкого знаете? - спросил Артем, присаживаясь на травку и закуривая, по примеру хозяина.

Большой отрицательно мотнул мордой и присосался к посудине.

- Исчезла девушка, - сказал Артем. - Я иду по следу. Один из оккультистов, прежде сотрудничавших с МВД, сказал мне, что искать ее нужно в Аду.

Большой слушал без интереса, рыская взглядом за перемещениями обнаженных купальщиц.

- Все? - спросил он, когда Артем закончил.

- Ну, в общем-то, да.

- Слыхал я про какого-то князя, балующегося мистикой, - сказал Большой. - Может, это и есть твой Сицкий?

- Вполне возможно, - сказал Артем. - Фамилия Сицких из окружения Кобылиных, больше известных под именем Романовых...

- Больсой, - послышалось из-за спины. - Мой сыбка обизен.

Артем обернулся и увидел корейца, смиренно прижимавшего к груди конус своего головного убора.

- Чего такое? - спросил Большой, накидывая на коротышку тягучую смолу пьяного взгляда.

- Мой обизен, - почтительно и настойчиво гнул свое Тигр. - Этот звонил, - он мотнул подбородком на Артема. - Мой спрасывал, сяво надо. А ен дразнисся. Разресы, ево пряник набью. Мозна?

- Низя, - ответил хозяин, скрывая усмешку. - Ничего тебе низя, Тигр. Ты у нас нелегал, а гражданин с милицией дружбу водит. Так что иди, родной, займись служебными делами. И впредь на клиентов не ябедничай; клиент, он, знаешь ли, всегда прав - пора бы усвоить. Шуруй, говорю!

Печальный кореец осторожно водрузил на голову свое азиатское канотье и побрел в сторону флигеля.

- Ты зачем Тигра обидел? - заворчал Большой, когда коротышка скрылся таки за углом. - Заруби себе на носу, гражданин хороший, моих работников только мне дразнить разрешено! В следующий раз остерегись - мы его недаром Тигром зовем.

Артем с беспечностью признанного бойца окинул взглядом Большого и мордоворота, подпирающего могучим плечом хрупкую колонну беседки.

- Учту, - сказал почти весело. - Но, вообще-то, у меня за плечами полный курс Степанова...

- А у меня - Кадочникова, - нехотя, но с намеком обронил мордоворот. И три года спецназа.

Большой отхлебнул из своего кубка, поставил его на огромный поднос, пестрящий блюдцами и тарелочками с закуской, выловил пальцами солидный ломоть янтарного балыка и запихнул в рот.

- Короче, - сказал, прожевавшись. - Что ты от меня хочешь?

- До меня дошли слухи, будто есть человек, путешествующий в Ад. И что этот человек - вы, - пояснил Артем. - Исчезновение девушки напрямую связывается с ее мужем. Если вы сумеете вернуть ее в наш мир, мой клиент сумеет отблагодарить за эту услугу.

- Все? - спросил Большой. Артем молча пожал плечами. - Завтра в полдень, вместе с клиентом, - жестко сказал Большой и, открыв кран бочонка, стоявшего рядом с подносом, принялся наполнять изрядно опустевший кубок.

Артем понял, что аудиенция закончена и с ним прощаются по-английски. Мордоворот проводил его к автомобилю, жалостливо ютившемуся по соседству с "БМВ" и "Феррари". Два огромных стиляги-добермана, бдительно несущие службу по обеим сторонам "автостоянки", разочарованно следили за ускользающей добычей добрыми коричневыми глазами...

Родной город принял своего блудного сына в любящие объятия, поприветствовал автомобильными сигналами, ухарским трезвоном трамваев и дружеским подмигиванием светофоров. В два без пяти Артем припарковал свою "лайбу" возле евдокимовского подъезда. Евдокимов ожидал его в компании Штокмана. Андрей был пьян и почти спокоен, а Николай трезв и весьма возбужден.

- Что это вы за интриги плетете, Артем Геннадьевич?! - взвизгнул он при виде входящего компаньона. - Уж от кого от кого, а от вас подобного прохиндейства я никак не мог ожидать! Я кручусь, как белка в ходовом механизме Христофора Бонифатьевича, а вы мне палки в колеса вставляете! Да еще и осмеливаетесь угрожать! Это как понимать-с?