Злые сумерки невозможного мира

Картина висела над трехспальной кроватью Большого, сбоку виднелся передвижной бар с пепельницей, полной окурков. Стена напротив была украшена огромным, вытянутым по вертикали портретом, изображавшим высокого тощего бородача в длиннополой белой рубахе. Человек сидел на трухлявом, зеленом от лишайника пне и смотрел вперед. В его неправдоподобно синих глазах застыли тоска и вековая усталость; сухие, бескровные губы, напротив, были сложены упрямо и жестко, если не жестоко. По обе стороны от сидящей фигуры густели пепельные щупальца наползающего тумана. Артем не знал, почему, но было ясно видно, что туман именно наползал. А где-то позади, за спиной старика, царил яркий солнечный день, столбом выраставший до самого верха картины. И были там каменный город, белевший с холма, и ласковая река с поросшими камышом берегами, и золотые поля тяжкоглавой пшеницы...

Артем перевел взгляд на другую картину и понял, почему так взгрустнулось одинокому стражу границы, понял, на каком пути занял он свой безнадежный пост. На полотне во внешнем беспорядке были намалеваны разноцветные полосы: багровые, огненно-черные, ядовито-зеленые и чернильно-лиловые, фрагментарно присутствовали также бурый и дымчатый. И такая беспощадная угроза смотрела из рамы в веселящий мир, что Артем вынужден был призвать на помощь всю свою железную волю, чтобы не отшатнуться прочь.

- Ой, мама! - прошептал за спиной Евдокимов. - Но такого ведь быть не может!

- И как ты ее назвала? - спросил растерявшийся сыщик, невольно переходя на "ты".

- "Не ходи!" - ответила Лялька.

"М-да... - подумал Артем, поеживаясь. - Что называется - в точку! А Большой ее в спальне держит... Интересно, он что, действительно бесчувственней пня?"

Андрей и Лялька потихонечку смылись от греха подальше. Артем, выдержав форс, еще несколько минут молча взирал на вопиющую жуть.

- Впечатляет, - сказал он наконец Большому, безучастно курившему, сидя на подоконнике. - Класс!

- Могу подарить, - поросячьи глазки владельца поместья сузились до размеров щелочек таксофона, из которых хитро и прицельно поблескивали зрачки.

- Дареное не дарят, - нашелся Артем.

- Она не дареная, - прозвучал неожиданно резкий ответ. - Я ее сам выбирал.

- Зачем?

- Знаешь, как ее называю я? - Большой выпустил струйки дымков из ноздрей, сделавшись удивительно похожим на маломерка-дракона. - "Надо идти".

- Куда? - опешил Артем.

Большой кивнул в сторону рамы, из которой смотрела угроза.

- Туда, куда ходить бы не надо.

"Ого! - подумал "гений частного сыска". - Это многое объясняет!"

- А это что у тебя - портрет Гэндальфа? - спросил небрежно, подходя к противоположной картине.

- Гэндальфа? - ухмыльнулся Большой. - Да нет, браточек! Бери выше - это сам Венояр.

- Кто?

- Тот, кто запер в Аду автономные сущности, - пояснил Большой. - Можно сказать, отец современного мира. До его появления, браток, наш мир был совсем иным.

- Хочешь сказать, что все эти байки о колдунах и ведьмах... правда?

- Была правда, - уточнил Большой. - Была, пока не пришел Венояр. Все это не очень-то сложные вещи, Тема. Все это довольно просто, необходимы лишь навык в действиях и особый психологический настрой. Ты бы сильно удивился, окажись в тех временах. Тогда все было по-другому: другая история, другие методы и принципы развития... Не суди о прошлом по учебникам для преподавания в нынешних вузах. Современная история по-настоящему началась только в третьем веке. И похоже, что скоро закончится.

- О конце истории я уже слышал, и не раз, - подал голос Артем.

Большой посмотрел на него с откровенной жалостью.

- Болтают об этом все, кому не лень, - проговорил он уклончиво. - Идея носится в воздухе, как говорится... только интерпретация не совсем та, каковым на самом деле является реальное положение вещей. Впрочем, чего зря турусы разводить! Все одно не поймешь, а поймешь - не поверишь.

Лялька сидела возле бассейна в окружении Андрея и Тигра. Завидев сумрачную физиономию частного сыщика, послала в его сторону ободряющий блеск снежной улыбки. Артем улыбнулся в ответ и поспешил приблизиться.

- Знаешь, я никогода не встречал подобной экспресии, - сказал он, усаживаясь напротив. - Нужно иметь железные нервы, чтоб такую картину повесить в спальне.

- Алик по натуре азартный игрок, - оживилась девушка. - Он с детских лет принялся играть в супермена и до сих пор не может остановиться. Я думаю, что и к моим картинам он относится, как к вызову, брошенному лично ему, а на вызов он отвечает безотчетно, на подсознательном уровне.

- Больсой не играет, - с достоинством возразил забытый коротышка. - Она самый настоясый супермен. Мой знаю.

Большой, в одиночестве восседавший за неубранным столом, опрокинул в рот очередную порцию водки и разжег сигару. В амплуа супермена он смотрелся не очень, ему больше подошла бы роль Карабаса.

13

Утром они совершили маленький марш-бросок, в целях закрепления навыков. Потом часа полтора медитировали в комнате-тренажере.

- Вызывай своего капитана, - сказал Большой, закончив занятия.