Злые сумерки невозможного мира

- Кого вы избрали себе в наставники, мальчики? Посмотрите на него! Вспомните, как он кичился своей неуязвимостью, как цену себе набивал! На что он нынче похож? Не надо, не говорите - я и сама знаю: на резиновый шарик, залитый рыбьим жиром и свинячьим дерьмом, - на самом деле она выразилась куда более откровенно. - Он же погубит вас здесь, как погубил своих прежних товарищей. Он и жив-то остался, потому что всегда сбегал задолго до серьезной стычки! При малейшей опасности он бросит вас здесь, чтобы по-прежнему иметь возможность жрать водку, тискать малолеток и направо-налево разглагольствовать о своих талантах. Кто из вас ищет беляночку, угодившую в наши края? Отзовись, и я помогу тебе вывести ее в Мир. Я готова обменять ее и ваши жизни на жизнь вашего никчемного вожака! Одно слово - и вы дома. Дома!

Артем, не издав ни звука, повернулся к Андрею, упер в его горло сверкающее жало ножа, чего тот, кажется, совсем не заметил.

- Вы что ж, играть со мной вздумали? - прошипела окончательно разгневанная чаровница, повернувшись к кругу спиной, чем лишний раз подтвердила надежность этого необычного убежища. - Ну хорошо ж! Только про девицу свою советую теперь же забыть: через час от нее и косточек не останется!

Большой предостерегающе выставил в сторону помощников огромную растопыренную ладонь.

- Считаю до трех, - предупредила красавица. - Раз. Два. Ну? Т-р-р-ри!

Повозка в мгновение ока нарисовалась рядом со своей госпожой. Она неспешно уселась на подушку, расшитую золотой нитью, заботливо расправила платье и, зычно гикнув, умчалась в направлении предполагаемого движения экспедиции.

Андрей, оттолкнув Артема, завыл в полный голос.

- Не реви, Андрюха! - тяжело закашлявшись, вытолкнул из себя Большой. Ничего она твоей Маринке не сделает. Знаешь, где она теперь?

- Где?

- В засаде нас поджидает. - Большой вынул сигару, вторую бросил Артему и, прикурив, жадно затянулся дымом. - Надеется, что кинемся вперед очертя голову. Только игра все это! Огромная беспросветная ложь! Все - ложь от начала и до конца.

- Да?! - зарычал Евдокимов, приподнимаясь и хватаясь за нож. - А где гарантия, что ты нам не брешешь?! Где?! Ваше счастье, что я не из тех, кто своих сдает, а то никакие уговоры бы не помогли! Но я хочу знать, почему ты прятался от этой ведьмы! Я хочу быть уверен, что она не отыграется на Маринке! Говори, Большой, убеди меня в том, что со мной играют по-честному!

- Сто "лимонов" гарантии тебя устроят? - рявкнул Большой. - Я пришел сюда за твоей женой. Если б я был уверен в истинности намерений Гекаты, меня бы здесь уже триста секунд как не было! Здесь - Ад, понимаешь ты это, придурок? Ад! И хуже того, что сейчас творится с твоей суженой, ни одна самая зловредная тварь сделать не может! Здесь о смерти мечтают, как тонущий о соломинке. И этого удовольствия - умереть - Геката никому не доставит. - Он стряхнул на песок сизый столбик пепла. - Она даже нас с вами убьет лишь в самом безнадежном случае, да и то постарается, чтоб не крякнули в одночасье. Это во-первых.

- А во-вторых? - спросил Артем.

Большой, не отвечая, забрался в рюкзак и вынул килограммовую банку белградской ветчины, пачку сухарей и здоровенную плиту шоколада.

- Объявляю ужин с ночлегом, - сказал он. - Разрешаю добавочную кружку воды. Ты спрашивал, что во-вторых? Докладываю: будь она уверена, что мы еще здесь, вы бы и не такое услышали! Сегодня ее выступление было похоже на лай добросовестной цепной шавки, брешущей вслед исчезнувшему прохожему, чтобы успокоить хозяина и лишний раз показать свою хваленую бдительность. Ешьте, и будем укладываться.

- Кто она такая - эта Геката? - проворчал Андрей, немного успокоенный в отношении участи пропавшей жены. Впрочем, если б он мог только представить, какова она - ее нынешняя доля... - Почему мы отсиживались за этой дурацкой бороздой, вместо того, чтобы взять ее за глотку и заставить возвратить мне Маринку?

- Знаешь, Андрюха, - ответил Большой с глубоким вздохом, - если б я мог это сделать, я б назвался не Большим, а Великим. Вся беда в том, что до Срока Гекату не одолеет никто. Она бессмертна, и власть ее почти безгранична. Здесь - особенно.

Он отхватил от ветчины толстый пласт и, зажав между сухарями, с хрустом надкусил свой походный сэндвич.

- Полагаю, мой моральный облик был обрисован весьма живописно, - сказал он с набитым ртом. - Но, несмотря на все мои чудовищные пороки, одна светлая мечта у меня все-таки есть: очень хотелось бы дожить до того времени, когда наконец-то будет можно смять пальцами гекатину шейку.

- Погоди, атаман, - неожиданно вспомнил Артем. - Если не ошибаюсь, Геката - это какая-то древнегреческая богиня...

- Ну почему же греческая, - молвил Большой, облокачиваясь на рюкзак. Разве боги обладают национальной принадлежностью?

- А Христос? - напомнил Андрей и осторожно коснулся ладонью ключиц.