Змеедева и Тургун-варвар

Мы с Нтомби подпрыгнули и уставились на вход. Там стояла высокая женщина в черно-серебристой одежде. Широка в плечах, с большой грудью, не очень-то тонкой талией и крутыми бедрами. Ткань одеяния полупрозрачна, так что можно было рассмотреть мраморную белую кожу. Лицо — не назвать красивым, но в то же время притягательное. Черные брови вразлет, серые глаза, густо обведенные сурьмой, длинный острый нос, полные губы. Едва заметные паутинки морщин тянулись от крыльев носа к уголкам губ. На щеках искусно наложен румянец. Грива волнистых смоляных волос перехвачена только тесьмой с драгоценными камнями, в руке — золотистая длинная палочка, от которой шел ароматный дымок. Хм, наркотик? Или какое-то иномирное подобие сигарет? Хорошо же балуют наложниц в гареме Асафа Красивого! Хотя я же не знаю, сколько тут женщин. Может, такая масса, что бедняжкам ничего не остается, как развлекаться дозволенными и немного запрещенными способами? Кстати, когда Нтомби говорила про специфику вкусов, вдруг имелись в виду не только женщины? Нет, ну мало ли!

Видя мою реакцию, женщина неторопливо прошла через комнату и села рядом. Подцепила за подбородок пальцами с длинными ногтями, выкрашенными в гагатовый цвет, и подняла мое лицо, внимательно разглядывая. Вблизи она была чем-то похожа на певицу Лолиту Милявскую. Это сходство вызвало невольную улыбку.

— Что ж, если смеешься, значит, порядок, — удовлетворенно сказала она и отпустила меня. — Я — Лелаб. Наложница и хозяйка этого склада барахла для дев, — представилась она, кажется, совершенно не заботясь о выражениях.

Нтомби с трудом сохраняла невозмутимое выражение лица. Однако Лелаб не обращала на нее внимания, полностью поглощенная разглядыванием меня, словно какого-то диковинного зверька.

— Так, выглядишь неплохо, господин не испугается. Мы тебя немножко подкрасим, побрякушечек навешаем, будешь вся светиться.

— А это обязательно? — поморщилась я.

Лелаб затянулась, выдохнула ароматный дым. Голова чуть пошла кругом от запаха сандала.

— Светиться? — уточнила она. — Ну да, неплохо бы. А то если темно, то и беда может быть. Как с Нтомби. — Она указала на негритянку. — Попробуй такую найти ночью.

Нтомби возмущенно вспыхнула, а Лелаб рассмеялась низким грубоватым смехом. Неожиданно я поняла, что тоже улыбаюсь. Ее простоватая непосредственность привлекала и расслабляла. Лелаб не строила из себя главную, не пыталась задавить авторитетом, хотя и давала понять, что ее слово тут имеет кое-какой вес.

— Ну ладно. — Она бросила взгляд на зажатые в руках Нтомби кисточки для румян и теней. — Давай приступать, а то прибежит Фаридик — будет нам танец живота.

Выражение позабавило, однако высказаться мне не дали. Все последующее время чем-то красили, мазали, расчесывали, заплетали, подбирали наряд — некогда было свободно вздохнуть. Я успела искренне возненавидеть Асафа и весь его дворец.

Наконец мне разрешили взглянуть на себя в большое длинное зеркало в золоченой раме. Черные волосы были переплетены золотыми и зелеными лентами, усыпанными драгоценными камнями, и уложены так, что виднелись массивные серьги с изумрудами, напоминавшие хвост павлина. Изящная золотая диадема с хризолитами венчала голову. Ключицы и грудь прикрывал узорный воротник с сапфирами и эмалью, подобный тем, что носили египетские красавицы. Проблемой было, что двигаться в нем нелегко: чуть резковатое движение — и вся грудь на виду. На бедрах — широкий золотой пояс, увешанный множеством продолговатых украшений, что при малейшем шажке ударялись друг о друга, издавая мягкое позвякивание. Ноги скрывала длинная белая юбка из тончайшего льна, расшитая серебристыми лотосами, с разрезами по бокам аж до самого пояса. На запястья и щиколотки надели браслеты с маленькими колокольчиками.

— Красиво, — призналась я, — но ощущаю себя козой с бубенчиками.

Нтомби только покачала головой, но Лелаб довольно усмехнулась.

— Козой… Это нормально, деточка. Выглядеть надо так, чтоб тот, кто пригласил, признал в тебе свою.

Я чуть не разинула рот. Это она властелина распрекрасного козлом сейчас так обозвала?

Дверь в комнату скрипнула, прервав размышления. Показался Фарид. Глянул на меня, кивнул.

— Молодцы, мои красавицы. Господин Асаф ждет тебя, Лада, в своих покоях.

Признаться честно, я оробела. До этого было все нормально, и тут — бац! — Славик, я что-то очкую… Однако Фарид не дал времени на раздумья, ухватив меня за запястье, и потянул из комнатки. Я успела только мельком оглянуться на Нтомби и Лелаб. Последняя внезапно подмигнула, мол, держи хвост пистолетом.

Мы миновали узенький коридорчик и вышли в красивый сад. Деревья с великолепными оранжевыми, белыми и розовыми цветами благоухали на всю округу. Скамьи из темно-зеленого и оливкового камня стояли возле круглых золотых фонтанов и в тени деревьев. Невдалеке возвышалась узорчатая белая альтанка.

«Изверги, — подумала я, — хоть бы покормили».