Змеедева и Тургун-варвар

— Перед баха-сур танцовщица должна выпить змеиный яд. Если ее танец искренен, а сердце открыто Пламенному нагу, то яд не причинит вреда, а наоборот — усилит ее женское естество.

Я сглотнула. Час от часу не легче. А если этому гаду ползучему не понравится танец, то можно и помереть на месте? Моя решимость помогать змеелюдям как-то резко уменьшилась.

— Асаф вряд ли пойдет на такое, — тем временем продолжала Кшария. — Но всякое может быть. Ведь он хочет подразнить Айшу, пленного нага, которого обязательно выставляет в зале на потеху гостям.

«Вот урод», — мрачно отметила я.

— А что… много девушек уже танцевало баха-сур?

Кшария задумчиво посмотрела на свои руки, унизанные перстнями.

— Пять или шесть. Но лучше тебе не знать их судьбы.

— Они все закончили жизнь на алтаре Алкубры? — осенила догадка.

Кшария молча кивнула.

Эй, папа Чиу, я тебя убью, сволочь, слышишь?

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на том, что говорит Кшария. Кажется, что-то умное, только разобрать не могу. Заметив мое выражение лица, она хмыкнула.

— Ладно, не буду пересказывать легенды. Сейчас все равно не до них. Лучше…

— Обучение? — поморщилась я. — Слушай, конечно, говорить такое нельзя, но я скажу.

Она с любопытством посмотрела на меня. Пришлось мужественно вытерпеть этот взгляд.

— В общем, как танцовщица я… не очень.

Честно говоря, ожидала презрительного взгляда и даже издевательского смеха, однако Кшария повела себя странно. Пожала плечами, мол, ну и что? Потом махнула рукой.

— Это не так важно. Если тебе суждено, то будет все в порядке. Если нет… — тяжелый вздох.

Так, ладно. Другая культура, мне явно не понять. Однако все же сделала последнюю попытку выяснить:

— Но ты же будешь меня учить?

Кшария кивнула, но потом улыбнулась:

— Я тебе покажу, как войти в состояние атры. У нас, в Скиндии, это знают почти все. А там уж… Если удастся дотянуться до Пламенного нага, то он все сам тебе покажет.

— Атра? — повторила я. — Что это такое?

По пояснению Кшарии получалось нечто вроде медитации. Только помощнее. Сознание очистить, энергию принять, в позу лотоса — и вперед, выполнять прихоти богов! Кшария положила мне ладони на плечи, велела закрыть глаза. Тут же в тело полилось странное тепло. Девушка заговорила на каком-то не известном мне языке: ритмично, но в то же время тягуче.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я почувствовала, что все тело словно наливается свинцом и неумолимо хочется спать. Голос Кшарии становился то громче, то тише, убаюкивал странной мелодией.

Однако…

Я тряхнула головой и тут же ойкнула. Кругом тьма и холодные искорки звезд. Что самое невероятное — я стою прямо в воздухе. Не веря своим глазам, сделала шаг. Ступня уверенно коснулась чего-то гладкого и твердого, словно стекло.

«Это глюк. Но какой-то явно лицензированный, с грамотным разработчиком», — пронеслась мысль.

— Ну и долго я буду ждать? — раздался скучающий голос Чиу. — Ох, уж эти детки. Ты их растишь, ночами не досыпаешь, молоко на плите гре…

Я подняла голову и встретилась с желтыми глазами.

— Ах ты, скотина чешуйчатая! — заорала и кинулась на него.

От такого поворота событий он даже икнул и недоуменно посмотрел на меня с явным выражением, что все пропало.

Я влетела в свившиеся огромные кольца и что было силы залупила по ним кулаками.

— Гад! Мерзавец! Да как ты мог! Ненавижу!

Чиу некоторое время молча слушал, но потом все же деликатно поинтересовался:

— Лада, слушай, тебя в Шарияре случайно не уронили головой на что-то твердое? Ну, это я так, чисто для себя спрашиваю. Чтобы в курсе быть.

— Скотина! — сообщила я и стукнула его снова. Правда, здоровенный змей даже не пошевельнулся, продолжая с искренним недоумением поглядывать на меня.

— М-да. Душераздирающее зрелище, — наконец-то сделал вывод он и вдруг обвил меня хвостом, приподнимая вверх.

Я завопила и попыталась садануть его пяткой, однако ничего не вышло. Повисев так некоторое время, немного приостыла. Вместо окутавшей мозг ярости вернулся разум. Однако желание пустить Чиу на сумочку и туфельки никуда не делось.

— Ну я понял. Это ты так рада была меня видеть, — заключил он, с удовольствием любуясь моей вытянувшейся физиономией. — Теперь давай по порядку. С чего такие эмоции?

— Хотела пригласить на жертвоприношение, — произнесла я сквозь стиснутые зубы.

Чиу явно задумался:

— Как интересно. На свадьбы звали, на дни рождения, на дни села всякие тоже… Но вот на жертвоприношения…

— Хорош придуриваться, — прошипела я. — Этот ваш раскрасавчик Асаф собрался отдать меня Алкубре!

— Так и знал, что где-то да нагадит, — философски изрек Чиу и легонечко встряхнул меня. — Но это не повод истерировать, детка. Могло быть и хуже.

— Спасибо, утешил, отец родной, — буркнула я, насупившись. — И что предлагаешь дальше делать?

Чиу улыбнулся, насколько позволяла змеиная личина.

— Как что? Конечно, танцевать!

Я пихнула его локтем.

— Ой-ой-ой! — делано вскрикнул он.

— Остроумно, но дальше?