ЗМЕЕНЫШ

- Ты привыкла к хорошей жизни. Сколько ты тратишь в месяц? Две тысячи долларов, три? Это при том, что еду тебе покупать не надо… Откуда эти деньги, как думаешь? Ты ведь никогда не задумывалась, правда? Конечно, папа все оплатит, обо всем позаботится… Нет, я не корю тебя. Но я дал тебе многое - и ты будешь меня слушаться.

Подняв бледное лицо, девушка вгляделась в отца.

- Но ты убивал мутантов, а они просто звери, даже хуже. Ведь ты не убивал людей? Скажи, что нет! - Оксана перевела растерянный взгляд на жавшегося у шкафа Заточку, на Колобка и Заику в дверях. Колобок все жевал что-то, Заика часто моргал белыми ресницами.

- Это не важно. Ради тебя - убью.

- Но мне это не надо! - вскрикнула с болью Оксана. - Почему ради меня?

- Это надо мне. Я не потерплю, чтобы моя дочь жила в Зоне с мутантом. Завтра же ты уедешь отсюда, забудешь его, иначе я убью Змееныша. Тогда тебе все равно придется уехать, но ты будешь жить с чувством, что он погиб из-за тебя. Ясно? Ты уедешь и не вернешься, иначе он умрет.

Оксана выпрямилась.

- Нет, ты не сделаешь это! Я не верю, ты не такой! Ты мой отец, и ты не способен на убийство!

Слон очень внимательно посмотрел на нее и сказал:

- Я сделаю это и потом спокойно засну. Заточка подошел ближе, и Слон повернулся.

- Ей успокоиться надо, чтобы понять, - прошептал порученец. - Дай ей время, слышь, хозяин? Пусть обдумает все, но сначала уймется…

Слон глянул на дочь.

- Выбирай.

И он вышел из комнаты, на ходу бросив Колобку:

- Стой тут, не выпускай ее.

Заика, придерживая «калаш» на боку, пошел к лестнице, а Заточка поспешил вслед за хозяином.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ ПОГОНЯ. НАГРАДА ЗА ГОЛОВУ 1

В круглой комнате горела одна лампа над баром. Слон сидел в кресле, в тени, с бутылкой виски и стаканом в руках. Заточка подошел ближе, присев на корточки в двух метрах от хозяина, вгляделся в небритое лицо.

- За что пьем? - спросил он наконец, выпрямившись и подтащив поближе круглый барный табурет. Закрутил его до упора, чтобы стал пониже, уселся напротив Слона.

- Плохо, что многие знают, где находится Лесной Дом, - медленно проговорил тот. - Никакой конспирации. Надо так сделать, чтобы только мои люди имели координаты, а больше никто.

- Как же это? - удивился порученец.

- А вот так. В Зоне часто гибнут, появляются новички… Надо распустить всякие слухи, будто Слон в другое место переезжает, чтоб и свидетели нашлись, провернуть такую операцию по дезинформации, а потом… - Слон поднял взгляд на порученца, ткнул рукой вниз и сказал: - Пора кончать мутанта. Слабину я тогда дал, надо было сразу, пока в пеленках, давить. Это я от неожиданности. Подумал сперва - судьба. А потом понял - наказание мне.

- Что прошлое разбирать, надо о настоящем думать, - осторожно сказал помощник. - Понятное дело, мутант тебя в покое не оставит. И Оксану Ивановну тоже. Ты ж видел, какой упорный, прямо как псевдопес, который жертву схватил, - ни за что зубы не разожмет.

Кивнув, Слон поднял бутылку, глянул на просвет сквозь оранжевую жидкость. Комната тонула в полутьме. Если он только открыл виски, то уже порядком нализался, - подумал Заточка: пойла оставалось не больше половины. А бутыль большая, литровая. Когда успел? Наверно, прямо из горла выпил, как пришел, была у Слона такая привычка, а дальше уже упал в кресло и стал думать.

Хозяин, встряхнув бутылку, глотнул из горлышка. Посмотрел на стакан с легким недоумением, повертел - налил туда немного и поставил на столик слева от себя вместе с бутылкой. Взял со столика сигару, неторопливо раскурил.

- Будут мне от него дальше одни только проблемы, если не разделаюсь сейчас. - Он выпустил в потолок кольцо дыма, проследил, как тот взлетел, расплываясь в воздухе, пока не стал бесформенным сероватым клубом. - Но ты пораскинь мозгами: как-то это надо обстряпать так, чтобы Оксанка не узнала. И чтоб я перед ней чист был. Хотя если сильно упрямиться будет…

Слон замолчал надолго, снова затянулся. Позабыв про стакан, взял бутылку и сделал глоток из горлышка. Посмотрел на Заточку.

- Но крепкая девка, а? Упрямая, вся в меня! Я тоже на своем всегда стою, ничем мое мнение не перешибить, как я решил, так и будет. - Он сжал толстые пальцы в кулак и стукнул по подлокотнику. - Но я ее переломлю! Смирится, никуда не денется. Заточка кашлянул.

- Решать надо.

- Решать, решать, - пробормотал Слон, отставляя бутылку. Положил сигару в пепельницу, сцепив пальцы на животе, уставился на помощника цепким взглядом - будто и не пил. - Что тут решать? Убить мутанта тайно, чтобы никто не проведал, закопать в лесу ночью. Оксане сказать - сбежал.

- После того, как он вернулся, не поверит, допытываться начнет, - возразил Заточка и вдруг быстро лизнул рану на тыльной стороне ладони. Только это и выдавало, что он нервничает, - серое лицо ничего не выражало. Порученец сидел неподвижно, чуть сутулясь и подавшись вперед. - Тогда уж точно с нею не совладать будет. Шуметь начнет на всю Зону…

- Как же это она на всю Зону шуметь будет? - нахмурился Слон. - На батю родного? Да я ее завтра же с утра отсюда выставлю!