Змей Горыныч (СИ)

Малые города на Руси в то время были все были похожи друг на друга. Высокий забор, защищающий от врагов, макушка кремля, видная издали из-за забора, и множество селений, рассыпанных, слово семена по всей окрестности. Таким был и Миргород, и каждый, кто смотрел на него со стороны, не видел в нём ничего необычного. Но сейчас к Миргороду ехали не совсем обычные путники. Верхом на конях ехали всадники, которые ещё недавно прятались под покровом ночи, сильнейшие кровососы, верховные жрецы. В Миргород они заехали беспрепятственно. Город был открыт для всех, кто приходил в него без оружия и даже с оружием, если не большим числом и со специальной грамотой. Изнутри Миргород так же мало чем отличался от большинства малых городов. Такие же расставленные по кругу дома, внешнее убранство которых становилось прекраснее и лучше по приближении к центру. Возле центральной торговой площади стояли самые богатые дома, и каждый из них был как вывеска для богатого хозяина, умелого торговца и купца. Но чуть дальше от площади стоял ещё один небольшой островок богатых теремов, который не имел никакого отношения к торговле. Здесь дома словно подберёзовики вырастали возле высокого деревянного кремля. Очевидно, здесь жила уже не торговая, а боярская знать. Именно сюда через площадь и направились бледнокожие путники, одетые в длинные мешковатые балахоны, почти полностью скрывающие их лица. Чужаки легко добрались до княжеского двора, народ здесь привык к гостям и не боялся их. Вскоре их повели в княжескую гостиную.

- Невероятно, - удивлялся по дорого Инвисибий, - на всём пути не встретил ни одного упыря. Очевидно, ночью они прячутся, но люди никак не выдают их присутствия. Они ведут самую обычную жизнь, как и в других городах.

- Ты смотрел не очень внимательно, мой невидимый друг, - отвечал ему Курсорий, - я видел в глазах этих людей страх. Они слишком торопливы, слишком суетятся, чтобы закончиться свои дела до заката. Здесь никто не играет на гуслях. Для музыки здесь нет времени. Здесь вообще ни во что не играют из того, во что играют в других русских городах, только в азартные игры, и ставка в них далеко не всегда – золотые монеты. Они играют на какие-то бумажные билеты, на каждом из которых написано, что он стоит столько-то или столько-то монет. Выигрыш никто не забирает с собой, а отдаёт в специальное хранилище. И тот, у кого будет больше всего таких бумажек, заслуживает себе право на жизнь.

- И когда ты успел всё это увидеть?

- Не забывай, Инвисибий, что я самый быстрый из вас.

А меж тем стража их проводила уже в большой зал, где в противоположном конце на большом кресле восседала старая полная женщина. Рядом с ней стоял худощавый и немного пьяный от вина священник, и несколько бедно одетых бояр. Прислуживали им молодые девушки, с красивыми фигурами, но обезображенными шрамами лицами. Не трудно было догадаться, что лица им изрезали специально и по приказанию той, чья красота уже увяла, и которая теперь восседала на троне.

- Приветствую тебя, княгиня Всеслава, - поклонился в пояс Красибор. Вместе с ним поклонились и его спутники.

- Чего вам надо? Кто вы такие? – грубым голосом спросила старая княгиня.

- Мы хотели бы поговорить с боярином Будиславом.

- Кто вы такие?

- Ты не узнаёшь меня? – напирал Красибор. Его лицо, похожее на морду хорька, в этот момент стало каким-то особенно звериным.

- Я видела тебя. И что с того? Зачем вам нужен боярин Будислав? Разве вам неизвестно, что днём он обычно отсутствует в городе.

- Отведи нас к Будиславу, глупая баба! – первым не выдержал Кукумер, - мы знаем, что днём он в городе, и что он спит.

Княгиня надулась, слово жаба, и прищурила глаза. Большой рот и маленький нос в этот момент делали её лицо особенно похожим на жабье.

- Как ты смеешь так говорить с княгиней и владычецой этой земли? –заговорил теперь один из бояр, стоящих у её трона.

- Прошу простить дерзость моих спутников, - уже едва сдерживал себя Красибор, - но если ты, княгиня, не сведёшь нас сейчас же с Будиславом, то он очень разозлиться на тебя.

Бояре и священник расхохотались, хоть и не очень правдоподобно, а княгиня нахмурилась пуще прежнего, а затем встала с трона и заговорила:

- Идите за мной. Да уйди ты, дрянь.

И огромной ладонью она отвесила подзатыльник одной из своих девушек, что поднимала её длинную юбку. И вот уже без служанок и бояр княгиня повела за собой гостей.

- Обычно это здесь не принято, - говорила она, когда убедилась, что её слышат только они. – Так заведено самим Будиславом. Он ни с кем не встречается днём. Но для тебя, кажется, он говорил, что можно сделать исключение.