Змей (ЛП)

Даже когда они, наконец, прибыли в замок Данстаффнейдж поздно вечером, приветствуемые Робертом и небольшим отрядом его людей, Белла убеждала себя, что еще не слишком поздно. Лахлан не подвел бы ее. Он не станет отрицать обещания того, что существует между ними. Он уйдет от нее просто так. Не после всего, что они пережили вместе. Не после того, что они разделили. Это была не похоть, а два человека, занимающихся любовью. Их связь была настоящей.

Это не может быть концом.

Лахлан был напуган, говорила себе Белла, он запутался. Просто дай ему время.

Но оказалось, что времени у нее и не было.

Они были препровождены в небольшой солар, после того, как покинули Большой зал, где их накормили, и Лахлан сообщил обо всем, что произошло. Вместе с Беллой, Лахланом, Бойдом, Сетоном и королем еще четверо мужчин сидели вокруг стола на скамьях. Старший, сэр Нил Кэмпбелл, один из ближайших советников Брюса, был хорошо известен Белле по тому времени, которое они провели в бегах в горах Атолла после Метвена. Невероятно грозного Тора Маклауда, горца-вождя с острова Скай, и высокого, дьявольски красивого викинга, Эрика Максорли, она помнила с того же времени. Они необычайно выделялись, и теперь Белла могла догадаться почему. Они должны быть частью этого тайного отряда воинов.

Четвертый, Артур Кэмпбелл, самый младший брат сэра Нила, был незнаком ей. Хотя он, казалось, соответствовал тем критериям, которые Белла создала в своем сознании для секретной армии Брюса: высокий, мускулистый и грозный с виду, не говоря уже о необыкновенной привлекательности, - Белла не была уверена, что он тоже был частью отряда. Из того, что она могла узнать, сэр Артур сражался на стороне англичан и был назначен хранителем замка Данстаффнейдж после своей недавней женитьбы на дочери лорда Лорна Анне Макдугалл.

Лахлан ничего не отрицал. Несмотря на ее протесты, он полностью взял на себя всю вину за катастрофу, которая едва не произошла в Роксбурге, и за их последующий захват в Пиблсе. Хотя король позволил ему продолжать, не прерывая Лахлана, Белла, которая сидела рядом с ним, могла бы сказать, что Роберту было неприятно слышать о том, что произошло. Все мужчины обменялись тяжелыми взглядами, когда Лахлан рассказал о намерении солдата расспросить Беллу о нем.

- Святое распятие! О чем ты думал? - Король пришел в ярость. - Я знал, что это плохая идея - отпустить тебя.

Белла снова попыталась объяснить. - Боюсь, это я виновата в случившемся, сир. Я отказывалась возвращаться в Шотландию, пока не повидаю свою дочь. Лахлан приказал мне держаться подальше от замка, но я не послушалась его. Он не виноват в этом.

- Он был главным, - сердито сказал Роберт. - Это была его миссия.

Белла заметила, как огромный викинг задумчиво смотрит на Лахлана. - Должен сказать, я удивлен. Не похоже, чтобы ты был настолько добр, кузен.

Белла с удивлением узнала, что они были родственниками. Несмотря на то, что они были похожи, они не могли быть более разными. Блондин, голубоглазый и добродушный, с неповторимым обаянием, Эрик Максорли был светлым отражением темноты Лахлана.

Лахлан бросил на Максорли предостерегающий взгляд, но тот просто усмехнулся.

Щеки Беллы покраснели, угадав причину его смеха.

Король положил свою руку на руку Беллы, возможно, почувствовав ее смущение. - Мы поговорим об этом позже, - сказал он, глядя прямо на Лахлана. Брюс повернулся к ней. - Важно то, что вы в безопасности. Два года я молился об этом дне. Зная, что вы и другие пережили... - Он помолчал, прочищая горло. - Я надеюсь, что скоро буду приветствовать остальных членов своей семьи. - Его глаза потемнели. - Эдуард будет гнить в аду за то, что он сделал с вами, - и с Мэри. Мой долг перед вами, никогда не может быть погашен. Я устроил бы достойный праздник в вашу честь, если бы мог.

Белла покачала головой. - Чем меньше людей узнает о моем освобождении, тем лучше. По крайней мере, пока моя дочь не вернется ко мне.

Король неуверенно отвел взгляд. - Вы останетесь здесь, пока мы не решим, что делать дальше, - сказал он Белле, взглянув на сэра Артура.

- Я был бы польщен, миледи, - сказал Артур, наклонив голову. - Моя жена будет рада компании.

Белла благодарно кивнула, услышав искренность в его голосе.

Король стоял, все еще держа Беллу за руку. Как будто Брюс думал, что Белла исчезнет, если он ее отпустит. Она почувствовала испепеляющий взгляд Лахлана, направленный в сторону короля. Взгляд был хищным и настолько жестоким, что на мгновение Белла решила, что Лахлан перепрыгнет через стол и вырвет ее из рук короля.

Но он быстро подавил эмоции и отвернулся. Только тик внизу челюсти говорил о вспышке гнева. Лахлан ревновал.

- Уже поздно, - сказал король. – Вы, должно быть, устали. Мы поговорим обо всем утром.

Остальные мужчины встали и последовали за ним из солара. Белла грелась у огня, а сэр Артур отправил служанку к Белле в комнату. Один за другим мужчины подходили, чтобы пожелать ей спокойной ночи, поприветствовать ее возвращение и выразить признательность за то, что она сделала. Все, кроме Лахлана.