Змей (ЛП)

Он покачал головой, молча попросив ее не беспокоиться, и провел ее через заднюю дверь маленькой церкви. Здесь было тихо, как в склепе. Несколько свечей мерцали у алтаря, где их оставили после молитвы.

- Почему мы здесь? - прошептала Белла, чувствуя, что здесь можно говорить.

- Я привел кое-кого к тебе. - Внезапно Лахлан забеспокоился. – Она хочет поговорить с тобой, любимая. Я буду здесь, когда вы закончите.

Кровь отлила от лица Беллы, и глаза ее расширились в неверии. Боже мой! Нет. Он не мог. Но он сделал это.

Лахлан открыл дверь в ризницу, и там, посреди комнаты, где хранились одежды священника, была ее дочь.

Лахлан подхватил Беллу сзади, когда ее ноги подогнулись. - Джоан! - Спустя три года, тихий вскрик было все, что Белла была способна произнести.

Красивая девушка - нет, женщина - неуверенно смотрела на нее. - Здравствуй, мама.

Белла собралась с силами и повернулась к Лахлану, в ее глазах стояли слезы. Он сделал ей величайший дар в мире. Он привел ее к дочери. Сердце Беллы сжалось. Боже, как она его любила! - Спасибо.

Лахлан кивнул.

- Ты готова? - взволнованно спросила Белла, шагнула вперед и остановилась, когда Джоан отступила назад. Это ужалило Беллу. Дай ей время. Его прошло так много. Но Белле захотелось обнять Джоан. Преодолев боль, она спросила, - у тебя было время собрать все, что нужно?

Джоан обменялась взглядом с Лахланом поверх головы Беллы. Он покачал головой. - Я подожду снаружи.

Прежде чем Белла могла понять, что это означало, она оказалась со своей дочерью наедине.

- Я не поеду с тобой, - сказала Джоан.

Сердце Беллы остановилось. Ее мысли застыли. Она понимала, что хотела услышать совсем не это. - Я знаю, что прошло три года. Я знаю, ты думаешь, что я бросила тебя…

Джоан в свою очередь попыталась объяснить. - Я знаю, что ты хотела взять меня с собой. Я не виню тебя в том, что произошло. Ты сделала то, что должна была. Во что ты верила. Я никогда не винила тебя в этом.

Сердце Беллы упало. Кто эта тихая, хладнокровная молодая женщина? Эта незнакомка? Где девочка, которая приходила к ней в постель, чтобы послушать истории; которая прибегала к ней, когда разбивала коленку; которая нуждалась в ней?

- Тогда почему? - Голос Беллы прерывался. - Почему ты не хочешь уехать со мной?

Джоан оперлась рукой о маленький столик, словно чтобы успокоиться - единственный внешний признак, что ей тоже было тяжело. Выражение ее лица было таким спокойным и бесстрастным. Таким решительным.

- Моя жизнь теперь здесь, в Англии, с моими кузинами и дядей.

Белла чувствовала, как сердце распадается на куски. - Но это может быть опасно для тебя.

Джоан приподняла бровь, движение, настолько зрелое, что оно еще быстрее разбивало сердце Беллы. - Опаснее, чем Шотландия? - Джоан покачала головой. - Я думаю - нет. Макруайри сказал мне, чем они угрожали тебе, но я уверяю тебя, что я никогда не находилась ни в какой опасности. Король Эдуард покровительствует мне. Я думаю, что… - Ее голос немного дрогнул. - Я думаю, что он стыдится того, что его отец сделал с тобой. Сэр Хью тоже любит меня. Он скоро собирается найти мне мужа. Влиятельного человека, который сможет помочь мне восстановить права на графство и титул.

Белла смотрела на дочь в изумлении. Это не было необычно, конечно, но… - Ты собираешься замуж? Но тебе только четырнадцать лет!

- Не сейчас, конечно же, но скоро. Я просто хочу объяснить тебе, почему я не могу поехать с тобой. Почему я не поеду. Ты выбрала свой путь, мама, теперь я должна выбрать свой.

Что-то в этом было не правильно. Или, возможно, Белла просто хотела убедить себя в этом. – Но…

Дверь позади нее открылась.

Это был Лахлан. – Мне жаль, Белла, но мы должны пойти. Скоро смена караула.

Ноги Белли не двигались. После всех этих лет единственное, что поддерживало Беллу - это то, что она воссоединится с дочерью. Она и представить себе не могла, что Джоан не захочет уехать с ней.

- Моя жизнь здесь, мама, - тихо повторила дочь.

Белла почувствовала, как ее плечи задрожали, почувствовала, как начинает падать. Но Лахлан был сзади. Удержал ее. Поддержал ее.

Белла позволила себе опереться на него. Господи, как ей нужна его сила.

- Если это то, чего ты хочешь, - сказала Белла дрожащим голосом.

Джоан торжественно кивнула. – Да. Я хочу этого. - Она не была такой хладнокровной, как казалась. Белла видела скованность в руках и плечах. Но держалась Джоан очень хорошо.

- Могу я тебе написать?

Джоан опустила глаза, отказываясь встретиться с матерью взглядом. Впервые она походила на ребенка, которого помнила Белла.

- Для меня будет лучше, если ты этого не будешь делать.

Белла попыталась сглотнуть, но ком застрял у нее в горле. - Я понимаю. – Для ее дочери будет безопаснее, если все поверят в их отчуждение.

Ощущая тоску, Джоан предположила, - возможно, когда война закончится.

Белла кивнула, заставив себя улыбнуться. - Тогда я буду молиться за ее скорейшее окончание.

Джоан осторожно улыбнулась. - Как и я.

Они разделили в молчании общую молитву о завтрашнем дне.