Змей (ЛП)

Маргарет кивнула. - Они вынуждают ее принять постриг.

Лахлан выругался.

Белла покачала головой, боясь, что если она попытается заговорить, слезы хлынут из глаз.

- Тогда почему нет? – Спросила Маргарет.

Губы Лахлана сжались. - Ваша кузина не доверяет мне. - Он вытащил кольцо Роберта из кожаного мешка на талии. - Я принес доказательство того, что король послал меня, но оно не убедило ее.

Не это было причиной. Но Лахлан прав: она не доверяет ему.

Маргарет повертела кольцо и посмотрела на Беллу. - Это кольцо короля, кузина. Конечно, ты помнишь? Какие другие причины у Лахлана быть здесь? Конечно, это шанс. У тебя не будет другого.

Белла была настроена решительно, но подбородок уже начал дрожать. Боже, они не знают, почему. Никакая сила воли не могла удержать слезы в глазах. Она может сопротивляться одному из них, но не обоим. Белла упала на стул, ее ноги вдруг ослабли. - Я не могу, - сказала она хрипло.

Чувствуя ее страдания, Маргарет бросилась к Белле. Взяв ее за руку, она упала на колени. - Что случилось?

- Джоан, - сказала Белла тихо, и слезы катились по щекам. - Они угрожают Джоан.

Вкратце она объяснила угрозы Саймона в отношении Джоан и про общение с дочерью, если она согласится принять постриг.

Белла пыталась игнорировать Лахлана, но она чувствовала его взгляд. - Уроды, - бормотал он сердито.

Белла взглянула на него. Удивившись сочувствию в его взгляде, она кивнула. - Да.

Маргарет сжала ее руку. - Почему ты не сказала мне?

Белла пожала плечами. - Ты ничего не могла сделать. Я не хотела беспокоить тебя.

- Мы найдем способ, чтобы защитить вашу дочь, - сказал Лахлан. - Никакого вреда ей не причинят.

Лед побежал вниз по ее позвоночнику. - Я не буду рисковать. Что, если вы не успеете до нее добраться? Посмотрите, что они сделали со мной. Что они сделали с Мэри. Вы думаете, они остановятся и не причинят вред другому ребенку? - Она решительно покачала головой. - Нет, так будет лучше. Моя дочь и так много страдала. Я не могу позволить ей пострадать еще больше. Это женский монастырь, а не тюрьма. Возможно, я найду там покой.

Они оба уставились на нее. Белла опустила глаза, не выдержав их взглядов.

- Черт, Белла, вы плохо соображаете? Я клянусь вам, что позабочусь о девочке. Я не допущу, чтобы что-нибудь случилось.

Белла подняла взгляд на Лахлана. - Я, кажется, припоминаю, вы уже говорили мне что-то подобное.

Лахлан дернулся. Белла не думала, что он способен на это, но, видимо, у него сохранились остатки совести. Его рот сжался в тонкую белую линию. Белла могла сказать по тому, как сжимались его кулаки, и раздувались мышцы, что Лахлан держал себя в руках. Он явно хотел сказать что-то - накричать на нее, наверное, - но он, казалось, намерен был контролировать себя.

Разбойник приобрел манеры? Возможно, он изменился больше, чем она представляла.

Маргарет, которая расхаживала взад и вперед во время их перепалки, остановилась. - Я думаю, что есть решение.

Белла не позволяла себе надеяться. Она была загнана в угол.

- Я вместо тебя приму постриг.

Взгляд Белла метнулся к ее кузине. - Нет! Точно нет! Я не позволю тебе пожертвовать собой ради меня.

Маргарет улыбнулась. - Это не жертва. Это то, чего я всегда хотела. В любом случае я собиралась уйти в монастырь с тобой. Я просто заменю тебя.

- Навсегда? - Спросила Белла. - Потому что это будет навсегда.

Маргарет кивнула. - Я не передумаю. Это то, чего я хочу.

Белла пыталась утихомирить свое сердце, говоря себе, что это невозможно. - Это не сработает. А если нас разоблачат?

- У нас получится, - сказала Маргарет. – У нас одинаковый рост и похожие фигуры. - Она посмотрела на Лахлана, ища поддержки. - И я думаю, что не слишком отличаемся внешне?

Лахлан переводил взгляд от одной женщины к другой, как будто впервые видел их. Интересно, почему тот факт, что он не заметил явного сходства между ними, заставил Беллу почувствовать себя хуже? Если она раньше не могла соперничать с неземной красотой своей кузины, то сейчас и подавно.

Белла заметила его потрясенный взгляд, когда Лахлан появился в ее камере. Белла задавалась вопросом, как тюремное заключение отразилось на ее внешности, теперь она это знала. Белла уговаривала себя, что это не имеет значения. Красота никогда не была важна для нее; действительно, скорее она была проклятием. Но комок в груди подсказал ей, что тщеславие все-таки ей не чуждо.

- Нет, вы не слишком отличаетесь. У графини волосы чуть светлее, и глаза у нее голубые, а у вас зеленые, но с покрывалом на голове, и для людей, которые не знают вас...

Маргарет всплеснула руками. - Вот видишь, у нас получится.

Белла смотрела на Лахлана сердито, потому что он поощрял ее кузину, обнадеживал их обеих. Все задуманное было трудно исполнить.

Но было ли это возможно...?

- Мы немного изменим наш план, - сказал Лахлан, подумав. - Устроим что-нибудь вроде несчастного случая на дороге вместо прямой атаки. Мы отвлечем внимание и устроим беспорядок. - Он пристально посмотрел на Маргарет. - Вы должны придумать повод не сопровождать Беллу. Я думаю это можно устроить.