Змей подколодный

Андрей начинает перебирать коробки. Ольга бродит вдоль пушистых зверей и почти сразу находит большого рыжего тигрёнка. У тигрёнка зелёные глаза, хитрая морда и толстый хвост с кисточкой — мечта! И пошли все к белкам, я его куплю!

— Он ещё мяучит, — говорит продавец, снисходительно наблюдая за Ольгой. — На живот нажми.

Под мяуканье тигра Андрей выбирает паззл и идёт к кассе.

— Скажите, пожалуйста, а там действительно то, что нарисовано?

— Наверное, — озадачивается продавец. — Я ж не собирал…

— Ладно, давайте. И тигра, Ольга? А какие у вас фокусы?

— Фокусы только для гимназистов, — говорит продавец и зевает, а гимназисты одновременно кивают.

— Мы из гимназии, — говорит Андрей.

— Тогда справки давайте, что там учитесь.

— Слушай, — говорит Андрей. — Справок при себе нету. А что за фокусы-то? Вот прямо для гимназистов?

— Без справок не могу, — говорит продавец. — Так берёте что-нибудь?

— Берём. А в следующее воскресенье будут?

— Фокусы-то? Будут, — говорит продавец и пробивает чек. — Восемь рублей тридцать четыре копейки.

Андрей молча вытаскивает бумажник и расплачивается.

— Маразм какой-то, — говорит он уже на крылечке. — Ладно, через неделю со справками попробуем. Дают, интересно, справки-то? Сумасшедший дом, шайтан его делал!..

— Зато тигр классный, — говорит Ольга, утыкаясь носом в рыжую шёрстку. — А зачем тебе паззл опять? Покажи. О, с Винни-Пухом. По всему городу раскладывать будешь?

— Ага, — говорит пират. — Территорию метить. Любопытный магазинчик.

— Наверное, — соглашается Ольга. — Тут вообще любопытное местечко, тебе не кажется? Одна гимназия чего стоит!

— Что ты злишься? — спрашивает Андрей. — Принимай за должное. Помнишь Алису в Стране Чудес? Она вот радовалась… Разве плохо — в сказку попасть?

— Ой, не надо только про Алису! В каждом фэнтези бедную девчонку поминают. Тошнит уже. А Лёшенька твой просто Белый Кролик тогда. Завёл и смылся!

— Наш, — уточняет Андрей. — Наш Лёшенька. Змеюк подколодный.

Не то слово, что змеюк, думает Ольга. Сказала бы я тебе!.. Но тема "Лёшеньки" чертовски скользкая — не стоит на ней задерживаться!

— Сказка! — говорит она. — Ничего себе! Где это ты читал, чтобы в сказках физику изучали?!

— Да везде! Хоть в "Гарри Поттере".

— Не было у них физики! Они вот именно что магию учили! — говорит Ольга. — И вообще… Вот с козлом этим поболтать бы! Ну, который записку написал. Ничего он, по ходу, не сделает! Месяц почти прошёл, а с нами всё в порядке. По-моему, это кто-то из преподов, скажи?

— Вполне, — соглашается пират, запихивая паззл в сумку. — Тигра давай.

— Нет, я его сама понесу… Что-то сегодня сплошные приключения с утра.

— И покупки, — говорит Андрей, а Ольга подозрительно на него смотрит: или не стоило покупать игрушку? Решит теперь, что она ещё малявка… Но пират тычет тигру в пузо и вслед за ним душераздирающе мяукает. — Тоже такого хочу!

— Я первая увидела! — говорит Ольга, устраивая тигра подмышкой.

— Чем бы нам ещё заняться? — спрашивает пират. — Экстремальным? Может, пива добыть?

— Не надо, — говорит Ольга. Меньше всего ей хочется приключений алкогольных: розги трёхнедельной давности оказались действенной кодировкой. — Пойдём лучше за старый рынок. К той башне, помнишь, мы хотели посмотреть. Может, там тоже что-нибудь продают интересненькое. Без справок…

3

Они возвращаются к площади Ленина и, проходя мимо гимназии (по другую, правда, сторону проспекта), корчат рожи в сторону вековых сосен. Вид гимназии вызывает мысли об уроках и обеде. На часах — три пополудни, впереди ещё целый день, но есть хочется ужасно. Перед тридцать четвёртым кварталом они переходят дорогу, минуют знакомый продовольственный, аптеку и почту и набирают в хлебном булочек. Булочки свежи и аппетитны, но лещ был лучше, замечает Андрей, а Ольга замечает на остановке Никиту Делика и сворачивает к рынку. Чудесное видение не покидает её: бег в объятия пирата и последующий поцелуй — так что кузнец нам не нужен!

Но сворачивать поздно — Никита уже увидел их и, радостно жестикулируя, присоединяется к компании. Все трое с трудом удерживаются от рефлекторных поклонов и реверансов. Ольгину руку Андрей не отпускает, и ясно, что другу он отнюдь не рад. Никита косится на сплетённые пальцы сокурсников и, поинтересовавшись целью прогулки ("Какая башня? Это где такая?"), спешно прощается: душою, мол, с вами, да алгебра!..

Башня при ближайшем рассмотрении оказывается не то чтобы башней — просто круглое здание красного кирпича. На четвёртом этаже, под самым куполом, сплошной балкон с оградкой из давно не крашеных прутьев. Окна без стёкол, но с пузырями решёток. Высоченный цоколь. По всему периметру — заросли сорняков. Метрах в семи от башни — кусты смородины, в кустах лавочка, и Ольга залезает на неё, вытягивается на цыпочках, пытаясь заглянуть в окна.