Змей-соблазнитель

– Моя биография на редкость бедна событиями, – пожал плечами он. – Окончил институт, открыл собственное дело… Может, повезло чуть больше, чем другим, или я чуть больше старался. До первого миллиона баксов было интересно, кураж, и все такое… Потом кураж пропал, и остались лишь трудовые будни, пока я не понял, что жизнь одна и прожить ее нужно как-то иначе. Но как – так и не придумал. Словом, я в поиске. Теперь твоя очередь. Давно ты с этим парнем? Где познакомились? Ты собираешься за него замуж?

– Тебе это интересно? – нахмурилась я.

– Еще как.

– На самом деле ты просто уверен, что у меня никого нет. – Он пожал плечами, а я продолжила: – По-твоему, я не могу нравиться?

– По-моему, ты слишком хороша. У таких, как ты, с мужчинами всегда проблемы.

– Очень мило. Почему?

– Ты ищешь достойного. А их немного.

– Спасибо, что все мне так толково объяснил, – фыркнула я.

– Пожалуйста.

Трапеза наша слегка затянулась, Сергей Львович на чаевые не поскупился и сказал, что хотел бы лично поблагодарить повара. Повар незамедлительно явился. Мужчина высокого роста, немолодой и жилистый. В общем, он мало походил на расхожий стереотип – румяного добродушного толстяка. Чаевые принял с достоинством, похвалу выслушал не без удовольствия. Цену себе, безусловно, знал, но в признании своих заслуг нуждался.

Берсеньев пел соловьем. Похвала изобиловала эпитетами, но звучала искренне и сопровождалась благодарной улыбкой. В общем, дядя проникся, и Сергей Львович не преминул этим воспользоваться.

– Не могли бы вы мне оказать услугу? Как давно вы здесь работаете?

– С самого открытия, – с готовностью ответил мужчина.

– Смирнова Арсения Витальевича не припоминаете?

– Как же, помню. У парня был талант. Взял его с испытательным сроком, думал, так себе работник, а он удивил. Да еще как, учитывая, что до этого работал в какой-то столовке, то ли на турбазе, то ли вообще в приюте охотников. Сейчас уж не вспомню. Но водился за ним грех в общем-то понятный, но в работе мешающий.

– Запойный?

– Жуть. Как с цепи срывался. Я бы потерпел, руки-то у него и впрямь золотые, из ерунды сделает шедевр… Но хозяин был против. В общем, уволили. Он еще какое-то время держался, а потом покатился по наклонной. Не знаю, где сейчас, но поваром точно не работает. Я бы знал.

– Спасибо, – улыбнулся Сергей Львович, и мужчина неспешно удалился.

– И что нам это дает? – съязвила я.

– Тебе окрошка не понравилась? – удивился он.

– Мы ведь не за этим пришли?

– Я и за этим. До «Золотого павлина» Сенька работал то ли на турбазе, то ли в приюте охотника. Или рыболова? Куда не так давно, возможно, отправился Петр Вахромеев и узнал о смерти своего знакомого. После чего принялся звонить Сеньке и написал письмо твоему родственнику.

Теперь, когда он это произнес, оставалось лишь удивляться, как я сама до этого не додумалась.

– Но… как мы узнаем, где эта турбаза?

– Узнаем.

– Но Павел там точно не работал.

– Он мог не рассказать об этом твоей сестре.

Я кивнула. В самом деле, почему бы нет?

– Вдова Вахромеева сейчас наверняка оформляет пенсию, ведь у нее ребенок… А работники собеса довольно придирчивы. Навещу ее еще раз…

– Опять без меня? Она тебе понравилась?

– Милая, – засмеялся он, – откуда эти нотки ревности? У тебя ведь есть парень…

– Простое любопытство, – скривилась я.

Мы покидали ресторан, когда позвонил Илья. Поначалу я обрадовалась и с жаром заявила в ответ на его вопрос:

– Конечно, встретимся. Хочешь, буду ждать тебя возле школы?

Он хотел и даже очень. Встретиться договорились через полчаса.

– Я тебя отвезу, – сказал Сергей Львович. – Говори куда. И не забывай: у тебя есть враги, и они не дремлют. Надеюсь, твой парень сможет тебя защитить?

– Сможет. Он спортсмен.

– Быстро бегает? Ладно, не злись. Я уверен, он прекрасен, иначе с какой стати тебе тратить на него время?

Он посмеивался надо мной, и никакой ревности в нем не чувствовалось, что было обидно. Довез меня до спортивной школы и, сделав ручкой, умчался, а я осталась стоять с сиротством в душе и стойким желанием немедленно оказаться рядом с ним.

Тут появился Илья, и я попыталась радоваться жизни, ведь передо мной был мужчина, о котором я когда-то мечтала. Видно, осуществилась мечта слишком поздно. Радость была натянутой. Почему-то очень хотелось реветь. Потом явилась мысль: а жизнь, желая того или нет, мне Берсеньев основательно подпортил, потому что отныне всех мужчин я буду сравнивать с ним. И вряд ли в их пользу. Красавец Илья теперь казался серой мышкой, хотя Сергей Львович броской внешностью похвастать не мог.

«Да что ж такое! – думала я в досаде. – Неужто влюбилась? Ни с того ни с сего? А как еще влюбляются? Долго приглядываясь?»

– Ты сегодня задумчивая, – заметил Илья, устав в одиночку поддерживать разговор.

– История с сестрой не дает мне покоя.

– Сестра ведь улетела? Повода для тревоги нет. Поехали ко мне.

Теперь подобная перспектива никакого энтузиазма не вызывала. «И зачем мы только встретились?» – в досаде подумала я и ответила:

– Сегодня не самый подходящий день, – уже зная, что подходящих дней не будет.

– Хорошо, давай прогуляемся.