Змей-соблазнитель

– На второй вопрос ответить просто: разумеется, это нужно убийце. Девять лет – большой срок, но от ответственности не освобождает. А почему вдруг сейчас… Не знаю. Возможно, всплыло нечто такое, что напугало убийцу.

– И вы по-прежнему уверены, будто убийца вашей сестры – ее муж?

– Он больше всех выиграл от ее смерти. В конце концов она бы развелась с ним, и он остался бы ни с чем. Женился он на деньгах, мою сестру не любил. Она не хотела в это верить, но сомневаться уже начала… Однако доказательств у меня нет. Скажу вам честно: от того, чтобы разделаться с Геращенко, как он того заслуживает, меня удерживает лишь боязнь совершить ошибку.

– Геращенко – это муж вашей сестры?

– Он добился признания ее смерти, так как несколько лет о ней нет никаких известий, подгреб под себя весь бизнес, женился вторично и даже завел детей. В общем, жизнь удалась. И основательно подпортить ее может лишь одно: возобновление расследования. Чем не мотив свести счеты с вашим родственником и прочими, если они в чем-то замешаны?

– Вы считаете, исчезновение школьников из лагеря может быть связано с убийством вашей сестры? – спросила я.

– Возможно. А возможно, и нет. К сожалению, все, чем я располагаю, – это догадки. По свежим следам преступление не раскрыли, а теперь, когда прошло столько времени, это и вовсе сделать трудно. Могу вам посоветовать встретиться с бывшим участковым. Толковый мужик, между прочим, и на память не жалуется.

– Встретиться с ним было бы не лишним, – кивнул Сергей Львович.

Никольский достал мобильный и набрал номер. Разговор занял меньше минуты.

– Никита Петрович к сыну уехал, вернется завтра и с вами встретится. Записывайте номер.

Он продиктовал номер мобильного, и вскоре мы простились, выяснив у Никольского, где жил покойный Федотов.

– Третий дом по Большой улице, – ответил он. – Мать его – женщина с характером, вряд ли вы от нее что узнаете, может статься, она вас и в дом не пустит.

– Попытаться всегда надо, – усмехнулся на это Сергей Львович, и мы отправились к Федотовой.

– Что скажешь? – спросила я, лишь только мы покинули территорию базы. Машину брать не стали, решили пройтись пешком.

Берсеньев пожал плечами.

– Ясно, что зятя он не жалует. И кстати, сам признал: исчезновение сестры и ему на руку.

– Мне показалось, он был откровенен.

– Ага. Вот только с чего вдруг?

– Надеется, что мы раскопаем нечто такое, что поможет упечь Геращенко в тюрьму.

– Довольно наивно на это рассчитывать. В одном я не сомневаюсь: твой родственник об исчезновении Кассандры что-то знал. И поспешил смыться, когда выяснилось, что трое бывших дружков скоропостижно скончались.

– То есть ты уверен: Павел жив и прячется от убийцы?

– Уверен на девяносто девять процентов. Твоя сестра ведь видела его на пленке?

– Она могла ошибиться.

– Если он жив, наша задача найти его до того, как его найдет убийца. Павел предпочел утонуть, понимая, что скоропостижная кончина ему обеспечена.

– Иными словами, он знает, кто убийца?

– Надеюсь.

– А как мы его найдем?

– Что-нибудь придумаем.

Надо полагать, он имел в виду себя, я-то представить не могла, как отыскать Павла.

– О своих намерениях он жене, случайно, не рассказал? – усмехнулся Сергей Львович, поглядывая на меня.

– Полина мне бы врать не стала.

– Уверена? Она изображает несчастную вдову. И, чтобы развязать мужу руки, уезжает за границу. Для него наверняка важно знать, что семья в безопасности. Павел надеется либо сдать убийцу ментам, либо срубить на этом бабла. Факт его встречи с подозрительными типами, о которых нам поведал Рыжий, скорее свидетельствует о втором. Кстати, как у родственника с бабками? Не густо?

– Мне казалось, он хорошо зарабатывает, но квартиру купил в ипотеку.

– А насчет его человеческих качеств что скажешь? – Я пожала плечами. – Это не ответ, – попенял Сергей Львович.

– Если честно, он мне никогда не нравился. Но представить его в роли шантажиста, а уж тем более убийцы мне все-таки трудно. И еще. Что такого он мог знать, чтобы через столько лет заставить раскошелиться? Например, того же Геращенко?

– Допустим, Павел о чем-то догадался. Поначалу не обратил внимания на кое-какие факты. А по прошествии лет, успокоившись, сообразил, что к чему. Опять же не стоит забывать: на базе работали четверо, и кто из них в действительности прокололся, еще вопрос. Прочих могли убрать за компанию, чтобы основательно за собой подчистить.

– И это либо Геращенко, либо сам Никольский?

– Никольский – хозяин «Приюта», и его откровенность наводит на размышления. – Тут он кивнул на табличку с названием улицы. – Ну вот она, Большая.

Нужный нам дом оказался приземистым строением из белого кирпича с тремя окошками на фасаде. Не успели мы подойти к калитке, как со двора появилась женщина, встала, уперев руки в мощные бедра, и громко спросила:

– Чего надо?

– Поговорить, – приветливо ответил Сергей Львович и помахал удостоверением.

Признаться, я слегка запаниковала, тетка была из тех, кого называют бой-баба, и липовое удостоверение могло выйти нам боком. Но она, даже толком не взглянув на него, поспешила открыть калитку, хмуро поздоровавшись.