Змей-соблазнитель

– Поедем на машине? – спросил Сергей Львович.

– Пешком быстрее получится.

И мы отправились к озеру. Минут через десять оказались на берегу, Кураев немного потоптался и удовлетворенно кивнул:

– Вот здесь, если верить отметке на карте.

Я внимательно оглядывалась, пытаясь понять, что здесь понадобилось Берсеньеву. Берег в этом месте был крутой, внизу – узкая песчаная полоса, в общем, ничего интересного. Но Кураев что-то углядел, ткнул пальцем вниз и сказал:

– Ветки торчат, видите? Рыбачил он тут.

Берсеньев кивнул, вроде бы соглашаясь, и вновь достал смартфон с картой.

– А что, по-вашему, он отметил здесь? Согласитесь, рыбачить в этом месте затруднительно. Или он еще охотой промышлял?

Никита Петрович взял из его рук мобильный и вновь принялся рассматривать карту. Досадливо покачал головой:

– Как же я… Видно, совсем расслабился на пенсии. Ни на что внимания не обращаю.

Само собой, мне стало интересно, и я на карту тоже взглянула. Один крестик на ней находился очень далеко от воды.

– Место указать сможете?

– Чего ж тут мудреного, если карта есть? Там овраг, и идти придется по заболоченному полю, вам лучше обувь сменить. Лишние резиновые сапоги у меня найдутся.

Всю дорогу до дома Кураев молчал и хмурился, а когда вошли на крыльцо, спросил:

– Вы что же думаете… – Он покачал головой и чертыхнулся.

– Ну, вы же тоже сейчас об этом подумали. Давайте проверим.

– Проверим? Как?

– У нас есть два пути: весьма длинный и короткий. В первом случае мы сообщаем в полицию о карте в доме Федотова и наших умозаключениях. Сколько на это примерно уйдет времени? Правильно: очень много. Куда проще взять лопаты и проверить самим.

Кураев продолжал хмуриться, потом окинул Сергея Львовича тяжелым взглядом и сказал:

– Одеты вы неподходяще для такой работы. Вот как мы поступим. Я мужиков организую, есть здесь пара-тройка, небось уже возле магазина ошиваются. Им копать куда сподручней, чем вам. – И добавил: – Ну что, едем?

Чувствовалось, что ему уже не терпится проверить свои подозрения. Впрочем, неудивительно, он ведь больше года потратил на разгадку здешних тайн.

У Кураева был «уазик», на нем мы и отправились. Никита Петрович прихватил три лопаты, бросил их между сидений. Возле деревенского магазина, деревянного, некогда покрытого синей краской, с решетками на окнах и обитой железом дверью, мы сделали остановку. Бывший участковый оказался прав: на крыльце магазина обретались несколько личностей неопределенного возраста. Все в мешковатых штанах и рубашках, точно с чужого плеча. На ногах – драные кроссовки или сандалии. Один вообще был в сланцах, точно выскочил из бани, но грязные ноги делали это предположение сомнительным.

Мужики курили и смотрели на жизнь без оптимизма. Завидев «уазик», немного оживились. Один даже встал и отошел на пару шагов от крыльца. Кураев затормозил и распахнул дверцу машины, вызвав у граждан прилив энтузиазма.

– Привет, Петрович! – заголосил тот, что был ближе к нам. – На рыбалку собрался? – И окинул заинтересованным взглядом меня и Берсеньева. Наши городские наряды сбивали с толку, он переминался с ноги на ногу, ожидая ответа.

– Дело есть, мужики, – выходя из машины, сказал Петрович.

Слово «дело» явно ассоциировалось у них с чем-то неприятным, лица потускнели.

– Проверить кое-что надо. – Мужики дружно моргнули, ожидая продолжения. – Придется яму копать, – закончил Кураев.

– Большую? – послышалось с крыльца.

– Как получится.

– Так это… пару бутылок поставить придется…

И тут вмешался Берсеньев:

– Ящик водки, если работу быстро сделаете.

Мужиков качнуло, видно, в приступе восторга, трое дружно рванули к машине, четвертый тоже вскочил, но, сделав шаг, внезапно рухнул, в последней надежде протянул руку, но обладатель сланцев рыкнул:

– А ты куда? Налакался с утра, здесь и сиди. Горазд на чужом-то горбу в рай.

– Что ж вы, Сергей Львович, нам расценки сбиваете? – с усмешкой спросил Кураев, понизив голос.

– Яркое событие лета, – пожал тот плечами.

Тут я забеспокоилась, прикидывая, как мы с такой командой доберемся до места. Выходило, что мне придется делить заднее сиденье с этими субъектами. Берсеньев об этом тоже подумал, потому что позвал:

– Иди ко мне.

Через полминуты я уже сидела у него на коленях, пристроив голову на его плече, чтобы не упираться ею в потолок. В этом смысле «уазик» удобствами не баловал, но я была вполне довольна. Личности с двух сторон загружались в машину.

– Уместились? – спросил Кураев.

– Да не вопрос, – отозвался обладатель сланцев. Жажда деятельности мужиков прямо-таки переполняла.

Мы тронулись с места, поверженный товарищ так и остался лежать на траве, правда, перекатился на спину и сложил на груди руки.

«Точно покойник», – подумала я.

– А чего копать-то будем, Петрович? – спросил самый деятельный из троицы.

– Максим Федотов отметку на карте оставил, хочу проверить.

– А карта где?

– Карта у него дома висит. Есть фотография.

Кураев кивнул, Сергей Львович достал мобильный и протянул ему, открыв карту, а Кураев передал его назад, сказав:

– Глянь, Вова.