Змеи у трона

- Горгульи, - я обернулся к Труару и Хакли, - разделятся на две части. Одна присоединится к охране ворот и патрулированию периметра. Вторая – встанет на охрану самого замка и будет авангардом на случай, если враг прорвётся внутрь.

На серой каменной коже обоих капитанов-горгулий остались странного вида шрамы, и я с трудом смог отвести от них взгляд. Трещины это, или что? Смогут они зажить сами по себе? А если нет – сможет тут помочь магия? Ну не замазкой же их залеплять!

- Ваше Величество, - обратился ко мне один из капитанов гвардии, - простите мне мою дерзость...

- Говори, - с любопытством махнул рукой я.

- ...но не кажется ли вам, что авангардом должна быть наша гвардия? Мы – элитные бойцы, тренировавшиеся долгие годы, наш долг и присяга – защищать вас. А горгульи взяли оружие в руки впервые меньше месяца назад, да к тому же они из бывших... – капитан замялся.

Труар и Хакли напряглись.

- Продолжай, - мягко сказал я.

- Из бывших рабов, - закончил капитан.

- Что ж, - я заложил руки за спину – теперь, спустя два часа после боя и вымазанные чем-то целительным, они уже так не болели. – Я отвечу. Это первый и последний раз, капитан, когда такое высказывание окажется без последствий. Это всех стоящих здесь касается!

Все молчали, глядя на меня – кто с лёгким испугом, кто с неудовольствием, а кто и с уважением.

- Капитаны Труар и Хакли, - встав между этими двумя, я положил руки им на плечи; к счастью, они догадались чуть присесть, чтобы мне не пришлось задирать руки совсем уж высоко, - как и их подчинённые, согласились отдать за Корону не только жизнь, но и человеческий облик. За эту жертву им была не просто дарована свобода. Я приказываю раз и навсегда забыть о том, что было в их прошлом. Эта страница стёрта!

Я продолжал следить за реакцией окружающих. Что ж; в большинстве своём она мне нравилась. Большинство людей дураками не были и понимали, что ударная часть армии, командиров и бойцов которой презирают и не уважают свои же, может стать причиной поражения.

- За любую попытку выразить неуважение к горгульям или элементалям на основании того, что они были рабами; за любую попытку унизить их этим фактом или самоутвердиться на этом – в военное время будут лететь звания, в мирное – головы, - отрезал я. – Всем всё понятно?

Генералы нестройно кивнули.

- Отлично, - я убрал руки с плеч каменных гигантов и прошёлся. – А теперь скажите вот что: вы нашли тот ход, через который Лемер со своими бойцами проник в замок?

- Нашли место, где они вышли, Ваше Величество, - сообщил один из капитанов. – Но пока не исследовали сам ход.

- А возможно, стоит... – вполголоса пробормотал я. – Если там много места – можно спрятать раненных или разместить тайный отряд. Опять же – куда он выходит? Как далеко идёт?

- Прикажете отправить поисковую группу? – осведомился Силли.

- Прикажу, но не сейчас... – решил я. – Нужно отдохнуть и поесть. Всем нам. И одновременно – обдумать это. Решение нельзя принимать сгоряча.

На этом совет был завершён. Нам всем и правда нужно было восстановить силы перед следующим боем.

Глава 59 - Тайный ход

Темнело. За остаток дня и вечер все приготовления были сделаны, но настроение в войске было напряжённым. Армия варваров приблизилась настолько, что уже можно было разглядеть отдельных всадников, и да – они действительно не останавливались ни на минуту.

- Но как они сражаются? – спросил я у генерала Силли, когда мы вновь поднялись на крышу. – Ладно, я верю, что они сами – полукровки, чёрт знает от кого взявшие свою вторую половину. Но лошади! Они что, тоже особенные?

- Увы, Ваше Величество – степная порода, - пожал плечами генерал. – Повышенной выносливости, приспособленная для бега по такой местности...

- Но двое суток! – продолжал поражаться я. – Пускай эти чудо-кони домчат их без остановки. Не на них же они пойдут в бой!

- Возможно, у них будет небольшая кавалерия, но да, основные войска явно спешатся, - согласился генерал. – Однако, Ваше Величество, воспользоваться этим преимуществом вам не удастся – по известной вам причине.

Увы, да. Если потери среди войска были относительно малы, то лошадям повезло меньше. Кавалерию и так сложно провести через портал... Так что у нас едва набиралось полторы тысячи лошадей, да и из тех половина была ранена.

- Ваше Величество, - неожиданно обратился ко мне Силли, когда мы спускались по крутой каменной лестнице вниз. – Возможно, вы решите иначе, но... Я бы не рекомендовал вам идти в бой с варварами.

- Отчего же? – я поднял бровь.

- Вы измотаны, - Силли развёл руками. – Пусть у вас и нету сильных ран – вы только что побывали в бою. В вашем первом настоящем бою, если я правильно помню!

- Правильно, - кивнул я. До становления королём Геневис о боях разве что читал.

- Ну а варвары... Это не то же самое, что простые солдаты-мятежники. Они куда сильнее и опаснее. Вы умелый воин, Ваше Величество, я наблюдал вас вчера в бою, но... В сражении немалую роль играет случайность. Мне бы не хотелось, чтобы из-за такой случайности королевство осталось без правителя.