Змей в саду Ватикана

– Это человек, который подвизается в нашем художественном мире. Когда-то он был неплохим художником, но потом понял, что своими картинами он денег не заработает, и переключился на преподавание. Одно время, говорят, он занимался коллекционированием картин, потом, опять-таки по слухам, картины продал… У него не однозначная репутация… Ходили разговоры о каких-то темных делах. Но ничего конкретного доказать не удалось. А почему вы о нем спросили?

– Просто так, – ответил Павел.

Еще раз поблагодарив, Рудягин ушел. На улице он набрал телефон Полянского, который ему дала Светлана. Но абонент был «вне зоны доступа». Он еще несколько раз набирал телефон, но было – глухо.

Глава пятая Спрятанный ангел

Каждый человек, появляющийся в твоей жизни, все события, которые с тобой происходят, – все это случается с тобой потому, что это ты притянул их сюда. И то, что ты сделаешь со всем этим дальше, ты выбираешь сам.

Ричард Бах

Италия. Наши дни.

– Как там? – Кардинал смотрел на нее с легкой улыбкой, как бы ободряя и призывая не очень-то его бояться.

– Скоро закончу сеанс, – ответила она, наклонив голову.

– Очень хорошо.

– Вы не устали?

– Искусство порой требует от нас усидчивости и дисциплины, тем более когда мы сами являемся его объектом, так, кажется, говорил кто-то из великих…

– Впечатляющие слова.

– В книгах мы черпаем мудрость, которой порой не обладают люди. А у тех, кто посвятил себя Богу, есть другая возможность – приобщаться к Божественным истинам, вступая в прямой диалог с Ним. И нужно быть признательными за эту благодать, явленную Им нам, недостойным грешникам…

Женщина смотрела на полотно перед собой и думала, что портрет не получается, несмотря на все ее старания. И это вызывало в ней вполне понятное чувство досады. Может быть, дело было в том, что она ужасно устала, и каждый раз, когда смотрела на кардинала, ее сковывало напряжение. И с этим она ничего не могла поделать. Это был очень важный и престижный заказ, которого она добивалась давно. Она шла к своему успеху постепенно, шаг за шагом, понимая, что только воля и настойчивость помогут ей подняться на ту высоту, о которой она давно мечтала и грезила… Получить признание не только в художественных кругах, но и в Ватикане.

– Ваше Высокопреосвященство, можете чуть вправо… – попросила она.

– Да. Конечно… – Теперь он смотрел на нее без тени улыбки, как бы изучая.

Она посмотрела и прищурилась. Ракурс вроде бы получается неплохой… Хотя можно было попросить повернуться еще чуть-чуть. Но она невольно робела и не хотела обращаться к позирующему слишком часто, чтобы у кардинала не складывалось впечатление, что она дергает его по пустякам.

Наконец ей удалось войти в рабочее состояние, и время, отпущенное до конца сеанса, пролетело быстро.

– Благодарю вас, – сказала она, отступая назад. – В этот раз все было замечательно.

– Я могу посмотреть?

Она замялась. Показывать не хотелось, она не любила демонстрировать незаконченные работы, но здесь – сдалась. Отказать было неудобно и неприлично.

– Да. Конечно.

Кардинал – невысокий, худощавый – подошел к своему портрету и какое-то время стоял и смотрел на него. По спине женщины прошел холодок: она боялась, что он раскритикует картину и откажется позировать дальше. По его лицу она пыталась прочитать, нравится ему нарисованное или нет. Но кардинал сохранял невозмутимое выражение лица.

– Как я могу судить, получается неплохо… – изрек он и повернулся к ней. – Известите меня, когда будет следующий сеанс. Как обычно.

– Хорошо. Обязательно.

Они распрощались, и она какое-то время еще стояла перед портретом, отмечая собственные промахи и недоработки. Устранив небольшие недостатки, привела рабочее место в порядок и покинула комнату, где кардинал любезно согласился ей позировать.

Это помещение находилось на территории Ватикана, и поэтому ее приход и уход строго регламентировались заведенными порядками.

Она помнила, как встретилась в первый раз с кардиналом, и он пригласил ее прогуляться по Ватиканскому саду. Она знала, что Ватиканские сады большей частью закрыты для туристов. Все, что они могут увидеть – крошечные кусочки сада, которые открыты для тех, кто совершает экскурсию по Ватикану и Сикстинской капелле. И конечно, увиденное не дает возможности в полной мере представить себе, как великолепны сады Ватикана.

Лора Сальвини помнила, как она побывала здесь впервые. Это было очень давно, почти тридцать лет назад. Она шла и буквально не чувствовала под ногами пола, казалось у нее выросли крылья, и только люди, идущие впереди и сзади, не дают разогнаться и воспарить. Она видела внутреннее убранство Ватиканского дворца в различных альбомах по искусству и была готова к тому, что ей откроется, но в реальности все оказалось куда грандиознее, великолепнее и торжественнее, превзойдя все ее ожидания.