Змея и Крылья Ночи (ЛП)

— Здесь стоит барьер, — сказала она. — Мне не хочется, чтобы меня сегодня раздробили.

Как те, что в Лунном дворце. Она была права, если бы я прищурилась, то смогла бы увидеть слабый сине-белый блеск на окне. Это было бы слишком просто.

— Я не могу остаться, — сказала она. — Но я не могу уйти, не повидавшись с вами. — Она оглядела меня с ног до головы. — Дерьмово выглядите.

Я и чувствовала себя дерьмово.

— Спасибо.

— Как вы? Вы в порядке?

Я моргнула. Это было странно. Она задала вопрос так, как будто это действительно имело для нее значение.

Нет. Нет, я не была в порядке.

Я сказала:

— Да.

Ее глаза смягчились.

— Его больше нет.

Я сглотнула. Кивнула.

Джесмин склонила голову. На безупречном лице промелькнула искренняя печаль.

— Пусть Матерь направит его домой.

Матерь являлась той, кто поставил нас всех в эту дерьмовую ситуацию. Я не была уверена, готова ли я вообще просить ее о чем-либо.

— У меня нет времени, так что простите мою прямолинейность, — продолжила Джесмин. — Они ждут меня за стенами.

— Они?

— Военные. — Она сказала это, как бы говоря: «Кто же еще?».

И… действительно, кто же еще? Она была генералом. И чертовски хорошим генералом.

— Кто бы ни остался, в любом случае. Кроворожденные ублюдки… — Она шипела сквозь зубы. — Искусные убийцы. Мы от них такого не ожидали.

— Сколько их?

Я поняла, что совершила ошибку. Я думала, как скорбящая дочь. Как пленница. Я не думала, как лидер.

Я даже не знала, что происходит за этими стенами.

— Я еще не знаю, — сказала она. — Мне нужно оценить обстановку. Но это… это не очень хорошо, Ваше Высочество.

Высочество.

Я буквально вздрогнула от этого слова. Джесмин увидела это. Ее глаза сузились.

— Позвольте мне прояснить одну вещь. Я уважала Винсента как своего короля и лидера. Но он не пользовался моей верностью. Я буду хранить верность Клану хиаджей. До самой моей смерти. — Она ткнула пальцем в мою грудь. — Я не знаю, откуда у вас это. Я удивлена не меньше других, что она у вас есть. Но не мне задавать вопросы. Вы — Наследница хиаджей. Это делает вас моей королевой. А это значит, что моя преданность — ваша.

Возможно, я недооценила Джесмин. Я никогда не доверяла ей раньше. И я не была уверена, что я доверяю ей сейчас.

Я не знала, что сказать. Благодарить ее казалось неуместным.

Поэтому я была благодарна, когда она снова осмотрела меня и перешла к другой теме.

— Он сделал это? Заключил брак?

— Да.

Она прошипела.

— Наша королева замужем за Обращенным ришанским рабом. Винсент бы… — Она покачала головой.

— Лучше так, чем умереть, — сказала я.

Она пожала плечами, как будто это было небольшим утешением.

— Я говорила вам, что от него одни неприятности. Большие неприятности.

Достаточно справедливо, подумала я нехотя.

— Каков твой план? — спросила я.

— Каковы ваши распоряжения?

Я совсем не была готова отдавать распоряжения.

Я старалась говорить так, как говорил бы Винсент.

— Я хотела бы услышать твои идеи.

— Мы теряем людей, и быстро. Мы в меньшинстве. Нам нужно перегруппироваться. — Она заглянула в комнату. — Если вы желаете, ваше высочество, я могу послать сюда воинов, чтобы…

— Нет. Последнее, что мне было нужно, это чтобы хиаджские солдаты были пойманы при попытке спасти меня. Пытали. Убили. Кто знает, что еще.

Я должна была думать, как лидер.

— Я не хочу еще больше кровопролития, чем уже было, — сказала я. — Нет, пока мы не узнаем, с чем имеем дело. Отступаем.

Джесмин скривила губы.

— Значит, мы позволим ему взять его. Позволим ему взять Дом Ночи.

— Мы могли бы построить что-нибудь получше, — шепнул мне Райн.

Но это не казалось лучшим.

— И пусть Кроворожденные…

— Я знаю, — перебила я ее. — Я знаю.

Одно дело — передать эту страну Райну.

Другое — передать ее Септимусу.

Эта страна ненавидела меня. Я ненавидела ее, в некотором смысле. Но это все еще был мой дом.

— Мне нужно время, — сказала я. — Время, чтобы научиться. Время, чтобы собрать информацию. Постарайся быть в безопасности до тех пор.

— А как же вы?

— Он не причинит мне вреда.

Джесмин окинула меня холодным взглядом.

— Этот брак защищает его, но не тебя. Твои двери заперты снаружи. Твои окна заколдованы.

— Он не причинит мне вреда, — повторила я, потому что не знала, как объяснить ей, насколько я была в этом уверена.

— Это нечто большее, — сказала она. — Если я могу говорить откровенно, Ваше высочество, вы не пленница. Вы — королева. Я и раньше ломала несокрушимое.

Она расстегнула рубашку, открыв свой шрам.

— Однажды я была связана с мужчиной, который тоже хотел меня контролировать. Я чуть не отдала свою жизнь, чтобы разорвать эту связь. Но теперь я свободна. Я могу освободить и вас.

Да. Я недооценила Джесмин.

И, возможно, именно поэтому сейчас я была с ней более честна, чем когда-либо.

— Я не намерена вести кого-то в войну, которую мы не сможем выиграть. Я не намерена сражаться ради сражения. И, возможно, у меня есть знак на коже, но я не знаю, что это значит. Мир знает меня как человека. Хиаджи знают меня как человека.

Я знала себя как человека.