Змея и Крылья Ночи (ЛП)

Представление. Это был вампир, который очень заботился о том, что о нем думают люди. Я поняла это по его маленькой выходке на пиру, когда он спровоцировал того бедного ублюдка напасть на него, чтобы у него был предлог первым пустить кровь.

Он опустил ноги и наклонился вперед. С этим движением я дернулась назад, делая шаг ближе к стене.

— Что? — спросил он. — От меня пахнет?

— Я сказала тебе убираться.

— Ты думаешь, я пришел сюда поесть? Это мое великое намерение?

Его намерение не стоило и ломаного гроша. Давно известно, что вампиры плохо контролируют себя, когда сталкиваются с человеческой кровью. Моя жизнь была бы намного безопаснее, если бы моя защита заключалась в том, чтобы Винсент угрожал мучительной и ужасной смертью любому, кто причинит мне вред. Преследовать меня было логически неразумным решением. Все они знали, что это приведет к их казни… или еще хуже. Но они могли даже не решиться на это, их можно просто одолеть.

Воспоминание было острым, как никогда — губы на моем горле, поцелуй, переходящий в укус, переходящий в жестокий укол боли…

— Что это было?

Я рывком вернулась к реальности. Матерь, должно быть, потеря крови сказывается на мне, раз я позволяю себе так блуждать в мыслях. Райн все еще ухмылялся, но теперь между его темными бровями появилась морщинка любопытства.

— О чём ты задумалась?

Тот факт, что он видел, что только что изменилось на моем лице нервировало меня больше, чем я когда-либо признала бы вслух.

— Я же сказала тебе, — проговорила я, — чтобы ты…

— И что ты сделаешь? Зарежешь меня?

Он пристально посмотрел на мои лезвия. Дерзко. Он издевался надо мной, потому что мы оба знали, что я не смогу, не в таком состоянии.

— Это бедро выглядит плохо. Это немного поэтично, не так ли? — Он потрогал свое бедро, все еще забинтованное.

Конечно. Чертовски поэтично.

— Я принес тебе кое-что для этого.

Он полез в свою сумку и достал синий хрустальный флакон, содержимое которого мерцало легким мерцанием.

Матерь. При виде этого я чуть импульсивно не набросилась на него. Как он его нашел, если даже Винсент с трудом достал его?

Райн поставил зелье на камень рядом с собой, затем положил руки на колени и стал наблюдать за мной.

— Знаешь, — сказал он небрежно, — я слышал, как некоторые участники говорили перед первым испытанием. Ставили на то, кто выживет. Твое имя ничего не стоило, потому что все были уверены, что ты умрешь первой.

Он сделал паузу, ожидая реакции, но на моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Но я был о тебе лучшего мнения, — продолжил он. — Я знал, что за тобой стоит понаблюдать. Что ты не просто обычный человек. Ты человеческий питомец великого Короля Ночнорожденных.

Это был не первый раз, когда меня так называли, и не последний, но я все равно вздрогнула. Мне было так больно, что держать себя в руках было труднее, чем обычно.

Успокойся, Орайя. Гнев означает ускоренное сердцебиение. Учащенное сердцебиение означает, что твой запах станет сильнее. Не давай им ничего.

Не то чтобы я не знала, что именно он делает. Заманивает меня, как он заманил того мужчину на пиру. Если я была змеей, то он тыкал в меня палкой, чтобы посмотреть, когда я перекушу ее надвое.

— Это он научил тебя так драться? Он дал тебе их, верно? — Он кивнул на мое оружие, которое все еще лежало передо мной. — Он дал тебе их, это очевидно. Мастерство Ночнорожденных чертовски хорошее.

— Ты, что, глухой или глупый?

— Ты недружелюбна.

Чего, по его мнению, он здесь добивается? Неужели он думал, что мной так легко манипулировать? Неужели он думал, что я не знаю, что это такое?

— Почему ты здесь? — огрызнулась я. К этому времени я изо всех сил старалась скрыть затрудненное дыхание и сохранить силу в голосе. — Для развлечения? Я чертовски скучная, это я тебе гарантирую.

— Я это вижу.

— Прекрати играть со мной. У меня не хватит терпения.

И снова уголок его рта приподнялся в мрачной, удовлетворенной ухмылке.

— Или времени, — сказал он категорично, его взгляд упал на мое раненое бедро.

Моя челюсть сомкнулась. Его взгляд снова метнулся ко мне, и долгое мгновение мы просто смотрели друг на друга, погруженные в безмолвный разговор.

Я знала, что это правда. Он знал, что я это знаю. Мне было ненавистно, что он знал, что я это знаю.

— Тогда перестань тратить его впустую, — выплюнула я, наконец. — Чего ты хочешь?

— С кем ты заключишь союз на испытании Третьей четверти луны?

Я моргнула. Я не была уверена, чего я ожидала — возможно, больше игр, но это было не то.

Это был хороший вопрос. Важный вопрос. Выбор союзника для испытания Третьей четверти луны был важнейшим стратегическим решением. Это должен быть кто-то достаточно сильный, чтобы удержать вас в пятидесяти процентах участников во время Полумесяца, но не слишком сильный, потому что он станет вашим главным соперником в двух последних испытаниях.