Змея и Ворон

– Что тебе сказать, чтобы и не солгать, и не испугать? Демонов впускаешь в себя лишь однажды, потом они заявляются уже без стука. Но с ними можно сражаться и побеждать, если есть, ради чего держаться. Запирать демонов на замок я умею. У меня даже есть об этом официальная бумага, выданная специальным подразделением Магического Совета, – с усмешкой договорил Ворон.

– А эта девушка?.. Вероника? Она ещё важна для тебя?

– Если однажды ты любил человека по-настоящему, он будет важен для тебя всегда. Как иначе? Я хочу, чтобы у Вероники всё было хорошо, но я больше не влюблён в неё. Она была для меня предтечей, судьбой моей станешь ты. Ну, со мной разобрались, Лекса? Пришла пора поговорить о тебе?

– А что обо мне можно сказать? Я не роковой бессердечный Ворон с богатым жизненным опытом. Со мной всё в разы банальнее и скучнее.

– И снова мы прикидываемся бедной, несчастной, незаметной сироткой? Вроде, как уже проходили? Знаешь, пока ты собирала сплетни обо мне, я тоже не терял времени даром.

– Хочешь сказать, обо мне тоже сплетничают? Да что обо мне можно сказать? Живу скучно, как монашка.

– Хорошо монашка! – усмехнулся Ворон. – А как же твои многочисленные воздыхатели?

– Какие воздыхатели?

– Дэмиан, например. Будь готова к тому, что после нашей с ним сегодняшней дуэли твоя слава жестокой и бессердечной сердцеедки лишь укрепится и возрастет.

– Я не бессердечная. И я не сердцеедка. Я много раз давала Дэмиану понять, что он для меня друг. Он мне как брат. Я его очень люблю, но… я не чувствую к нему того, что чувствую к тебе.

– Сексуальное влечение? Парень сглупил так же, как и я в своё время с Вероникой. Решил побыть джентльменом. Результат? Ты в постели со мной, а не с ним.

– Как мне понимать сказанное? – Александра попыталась отстраниться, но Ворон с улыбкой притянул её обратно.

– Я-то не жалуюсь, но факт остаётся фактом – будь он решительней, не задержался бы во френд-зоне. Шанс у него определённо был.

– Всё-то ты знаешь! Умный слишком!

– Уж какой есть.

Ворон развернулся к ней всем телом, спокойный и ироничный, собранный, как всегда, красивый – словно модель с обложки журнала. Только в жизни модели выглядят проще и бледнее. Бледно-молочная кожа, тёмные волосы, тёмно-синие глаза с чуть суженными зрачками, прямой нос и полные губы – если бы она умела рисовать…

Может, стоит научиться?

– Скажи, Лекса, ты отдаёшь себе отчёт в том, что должно случиться через несколько часов? – не сразу достиг её сознания его голос, пробившись через розовый флёр затопившей её влюблённости.

Если бы они были в мультике, Александру бы сейчас окружало множество порхающих сердечек.

– Ты о чём?

– О нашем поединке с Майзлом. Тебя как будто вовсе не беспокоит, что он может погибнуть.

– Я… Но… ты же дал мне слово. Я не сомневаюсь, что ты не станешь убивать Дэмиана.

На лице Ворона отразился сарказм:

– Просто злой рок какой-то. Все девушки, к которым я неровно дышу, отчего-то предпочитают мне братьев. Или – «как братьев».

– Ты прекрасно разбираешься в моих предпочтениях. Мне кажется, я их не скрываю. Но ты прав, я веду себя ужасно. Мне следовало самой додуматься начать этот разговор и взять с тебя слово, что ты не причинишь Дэмиану вреда, что будешь щадить его.

– Потребуешь от меня дать слово? Возможно, даже начнёшь ставить ультиматумы?

– Это крайняя меря. Рассчитываю обойтись просьбами и мольбой. Ну, как я смогу выйти замуж за убийцу моего лучшего друга?

– «Почти что брата», – с наигранным пониманием покивал Ворон. – А что я буду делать, дав тебе это слово, тебя не интересует? Что мне, подставляться под заклятия Майлза? Ты этого от меня ждёшь?

– Нет, конечно! Как ты можешь так говорить?

– А смысл об этом молчать? Выбирай, кого предпочтёшь оставить в живых: меня или его?

– Я не хочу выбирать.

– А придётся.

– Так не честно. Что ещё за игры ты затеваешь?! Вы оба мне дороги, каждый по-своему. Смерти Дэмиана я тебе простить не смогу и не стану жить с его убийцей.

– Вот! Вот мы и добрались до ультиматума.

– Это не ультиматум, Лоуэл. Это просто правда.

– Но если не он – тогда я? С одной стороны, смотри, как удобно всё решается? Моё прошлое остаётся в прошлом вместе со мной, моя кровь смывает мои грехи… а ты снова – свободна?

– Скажи честно, тебе нравиться травить меня?

– Нет, вовсе нет, – снова покровительственно обнял он её и глянул с непривычной нежностью. – Но. когда ты боишься, ты перестаёшь притворяться; я вижу, что мысль о том, что я могу пострадать, доставляет тебе боль. Это заставляет меня верить, что я тебе тоже не безразличен.

– Ты и так это знаешь! Я же это признала?

– Ну, приятно ж лишний раз убедиться, – тихо засмеялся Ворон.

Она заглянула ему в глаза и увидела там собственное отражение. Прямо в синей глубине, где целая бездна неизвестности таится в чёрных зрачках.

В синеве так легко утонуть, в черноте – так легко потеряться.

В какой-то Александра осознала, что не дышит и выдохнув, произнесла:

– Я не рассчитываю, что твоё великодушие дойдёт до самопожертвования. Вполне достаточно будет просто пощадить.