Змея в тени орла

— Сейчас. — Эфа осторожно постучала по носу Ке-Хоу, впавшего в прострацию. — Эй, уважаемый. Эй, да проснитесь вы!

— Богиня… — Мудрец открыл глаза и уставился на Разящую. — Тебе нужно что-то еще, сказительница?

— Мне нужно, чтобы вы водичкой плеснули. — Эфа показала на костер. — Непорядок это — огонь оставлять.

— Хорошо. — Ке-Хоу шевельнул лапами, и волна прошла по берегу, окатив Эфу до колен. — Так лучше?

— Намного. — Разящая брезгливо тряхнула одной ногой. Потом другой. В сапоги не натекло, но тем не менее было противно, — Ну что, госпожа? — Она обернулась к Сорхе. Взгляд богини был полон искреннего любопытства. — Вы готовы? Тогда пойдемте.

Сорхе кивнула и почему-то улыбнулась. Эфа поняла, что смеются над ней, но не поняла почему. Собственно, какая ей разница.

3. ПРАВО НА СМЕРТЬ

— Йорик, ты глянь-ка! Новички!

Йорик развернулся неспешно. «Заставить бойца отжиматься за то, что разговорился без разрешения, или простить?» — прикидывал он. В конце концов, новичков действительно не ожидали. Желтые глаза скользнули по нарушителю, и тот поежился, как от холода.

— Разговорчики в строю? — дружелюбно одернул Йорик.

Строй, весь как один, выдавил смущенные улыбки.

Сам нарушитель, коренастый, широкий орк, нервно шевельнул ушами. Говорить он опасался. Двигаться тоже. Хотя команды «смирно» не было.

Йорик отвернулся и взглянул на новичков.

Две женщины. Командир поморщился — женщин у него в отряде не было, и в планы они вовсе не входили. Одна… Йорик прищурился, да, одна эльфийка. Чистокровная. Этих ни с кем не спутаешь. Ох, будет драка! А вторая?

Женщины только-только миновали опушку и вышли на широкую поляну, в центре которой и располагался лагерь.

Вторая…

Йорик не мог пожаловаться на зрение, но сейчас он протер глаза. Может ли быть такое? Значит, все-таки может! Рядом с эльфийкой, возвышаясь над спутницей почти на голову, шагала уверенно и легко шефанго. В просторной одежде (они все предпочитали в походе одеваться именно так, чтобы не возникало сложностей со сменой пола), тонкая талия перетянута простеньким ремнем. Без оружия.

Без оружия?!

Да. Шефанго была невооружена. А вот на поясе эльфийки, вопреки всем традициям, висела легкая сабля.

— Разойдись! — скомандовал Йорик, не глядя на замерших в строю бойцов. И пошел навстречу вновь прибывшим.

Как и следовало ожидать, эльфийка, едва разглядев его, остановилась, брезгливо сморщив нос. Схватила за рукав шефанго. Та обернулась с недоумением.

Йорик хмыкнул. Шевелить ушами, в отличие от чистокровных орков, он не умел, но слышал ничуть не хуже.

Шефанго выдернула рукав из пальцев спутницы и небрежно кивнула:

— Добрый вечер… Или что тут у вас? Мы уже запутались.

— Утро. — Йорик улыбнулся. — У нас — утро. Рад приветствовать вас в лагере Сорхе.

— Мы тоже. Рады. — Голос у девушки был низким. И удивительно шел ей. — Легенда сказала, что вы — орк. Она не любит орков.

Йорик пожал плечами:

— Бывает. Я не орк. Я — метис. Полукровка.

— Еще не легче, — прошипела эльфийка. И по тому, как обернулась взглянуть на нее шефанго, ясно стало, что таких интонаций ей слышать еще не доводилось. Однако ситуацию нужно было как-то разрядить.

— Вас никто не посмеет задержать здесь, госпожа. — Йорик приложил все усилия к тому, чтобы скрыть насмешку. Он даже не улыбался. — Лагерь Сорхе не единственный во владениях богов. И вы во всех сможете найти соплеменников.

— Эльфов?

— Разумеется.

— Эльфы живут вместе с орками?

— И с троллями. И с гоблинами. А еще здесь есть ранды. Валатты. Кентавры. Только шефанго еще не приходили к нам.

— Но эльфы…

— Здесь всем пришлось забыть о старых распрях.

— Ради чужой войны?

— Ради возвращения домой. Шефанго не стала вмешиваться в разговор и отправилась к лагерю. Йорик поймал себя на том, что хочет посмотреть ей вслед. Но оборачиваться не стал. Ждал, что скажет эльфийка.

— В других лагерях тоже есть орки?

— В других лагерях они не командуют. Там вам будет проще привыкнуть.

Эфа! — крикнула Легенда.

«Эфа», — повторил про себя Йорик. Шефанго остановилась. Помедлила. И обернулась.

— Ну?

— Давай уйдем.

— Зачем?

— Я не могу подчиняться орку.

— Почему?

— Мы враги.

— Да? — Черные губы растянулись в подобии улыбки. — Но вы ведь только что познакомились.

— Наши народы…

— А почему тебя это беспокоит? Иди, если хочешь. Я останусь здесь.

— Решайте. — Орк глянул на небо. — Я буду ждать вас у себя. Вон, видите, маленький дом в самом центре лагеря. Придете, скажете, что надумали. Да, кстати, мое имя Йорик.

Он вежливо поклонился, сначала Легенде, потом Эфе, и отправился к своим бойцам.

Эльфийка. Только этого еще не хватало.

И шефанго…

Шефанго. Вот насчет нее следовало поговорить с богиней.

— Объясни мне. — Эфа смотрела в глаза Легенде.

— Да что тут объяснять, — Эльфийка поморщилась. — Я не могу подчиняться орку. Мы враги.

— Но почему?

— Они верят в проклятого бога.

— А вы не верите? Если нет, то почему ты называешь его проклятым?

— Мы… — Легенда поморщилась досадливо. — Мы верим. Но мы не поклоняемся ему. Он проклят. Понимаешь, проклят.

— Не понимаю. Этот орк не смотрит на тебя как на врага. Может быть, он не верит в того бога.