Змея в тени орла

— Сосны, Йорик. Сосны. И кедры. Ты, главное, не думай много, хорошо? Тебе это сейчас вредно.

— Я-то думать не буду, — сказал сотник совсем другим тоном. — Но тогда, может быть, ты мне объяснишь, откуда сосны посреди джунглей?

— Где здесь джунгли?

— Да не здесь. А, ладно. — Он раскурил трубку. Эфа, поразмыслив, тоже набила свою.

Сидели, смотрели на ручей, на желто-коричневые стволы деревьев, курили. Молчали. Лес Разящей нравился. Он походил на кедровники в предгорьях Эннэма. Только там деревья были поменьше. И стволы потоньше. В один, редко в два обхвата. А здесь шершавые колонны возносились в небеса на высоту невообразимую. Где-то там высоко чернели, рассекая свет, пушистились иглами толстые ветви. Пахло смолой. Хвоей. Солнцем. Свежий был запах, горьковато-чарующий, совсем не тот, что в джунглях. И птицы пели совсем иначе. Совсем другие птицы, если уж на то пошло.

— Ну, покурили, и хватит. — Йорик выбил трубку о плоский камень у воды. Старательно придавил тлеющие черные жгутики табака. — Еще не хватало пожар здесь устроить.

— Жалко? — понимающе кивнул Тэмор.

— Мы же первые сгорим.

— Ну-ну. — Тролль спорить не стал.

От Эфы не ускользнуло и недоверие Тэмора, и то, что Йорик соврал. Согласилась про себя с обоими. В лесу почему-то хотелось вести себя тихо и с почтением. Как в храме. Храмов Разящая не любила и не уважала никогда, а вот, поди ж ты, здесь ворохнулось что-то похожее на уважение. Может быть, даже на трепет. Слова громко не скажи, где уж пожар устраивать?

Спрятали трубки и пошли вверх по ручью, как и собирались. После джунглей идти до лесу было просто удовольствием. Неудивительно, что в первые минуты пребывания здесь они совершенно забыли об опасности. Да и сейчас, если честно, не очень-то думалось о плохом. Разум заставлял, конечно, прислушиваться и приглядываться. Но уши ловили спокойный посвист невидимых птиц, никакой тревоги не было в переливчатых трелях. А глаза смотрели сразу на все и не видели толком ничего. Взор выхватывал цветные пятна, часть мозаики, которая мгновением позже укладывалась в какую-то сказочную картинку. Трава — зеленая. Это чудо просто, какая зеленая, нежная может быть трава. Земля — черная. А еще — желтая от опавшей хвои. Земляника — красная. Смотрит томно из-под резных листиков. Вода — прозрачная. Даже с виду холодная. А камни на дне — блестящие. Берег становится все более сырым. Звенят над травой комары. Дивно звенят! Искрами посверкивают слюдяные крылья в дробящихся солнечных лучах. Подняться бы на холм, чтобы выбраться из топи, — сколько угодно поднимайся. На миллион холмов! По упругой траве, отводя в сторону гибкие ветки береговых кустов. Идти бы так всю жизнь, каждую секунду наслаждаясь такими обыкновенно необычными вещами.

А потом потянуло большой водой. И ветер дохнул влагой. Они прибавили шагу не сговариваясь, все трое, но Эфа обогнала Йорика. Запах… Почему кажется, что в нем не хватает соли?.. Запах манил к себе. Она взлетела на холм. Ахнула. И едва не помчалась вниз, но жесткая рука ухватила за пояс, дернула назад. Орк с Тэмором столкнулись плечами, закрывая ее. От чего?

— Что ты там увидела? — мрачно поинтересовался тролль, обозрев горизонт, бескрайнюю гладь воды и совершенно чистое небо.

— Озеро, — искренне ответила Разящая.

— А испугалась чего? — нахмурился Йорик.

— Кто? Я испугалась? — Эфа обиделась. — Да ты раньше испугаешься!

— Это она от радости, — сообщил Тэмор после секундного замешательства. — Воду увидела и заголосила. Она ж чистюля, навроде тебя.

— Какой ты умный! — саркастически заявила Эфа. И пошла вниз. К воде. Обида нисколько не умаляла восторга перед открывшимся взору великолепием. Озеро. Морем не назвала только потому, что моря в лесу не бывает. А громада, что смутно различалась вдали, не скрываемая теперь деревьями…

— Вот и Цошэн, — задумчиво и спокойно произнес подошедший сзади Йорик.

— Такая большая! Как наши горы. Я думала, она меньше.

— Как ваши горы? Да ваши горы ей в подметки не годятся.

— Чего?! — взвилась Эфа. — У нас и повыше не редкость. На этой даже шапки снеговой нет.

Открытый глаз сотника стал озадаченным. Закрытый сделал попытку открыться.

— Понял, — кивнул Йорик. — Ты про Эзис. А я про Анго. Насчет Эзиса ты права, там горы повыше.

— Я Легенду нашел, — крикнул с холма Тэмор. — Она там, дальше по берегу, — тролль сделал паузу, всматриваясь, и добавил:

— Купается. Пойдем туда?

— Подождем, — покачал головой орк. — Эльфы, они стеснительные. У них женщины от мужчин прячутся.

— Врешь ты все, — не поверил тролль, спускаясь к воде. — Чего стесняться-то, если они все там, как Легенда, красивые?

— Ну, во-первых, не все. А во-вторых, сколько народов, столько…

— Уродов. — Тэмор покивал понимающе. — Ладно. Тогда пусть купается.

— Я тоже хочу купаться, — решительно заявила Эфа. — Аида, сотник! Кто дальше?

— Ну, в этом мне с шефанго лучше не тягаться, — признался Йорик. — Вы полжизни в воде проводите.

— Пойдем. Пусть Тэмор нас охраняет. Он все равно воды боится.