Змея в тени орла

А лагерь Шафута совсем не походил на лагерь Сорхе. Начать с того, что дома здесь были каменные. Маленькие, круглые, белесые, чем-то они напоминали домики эннэмских пастухов. Точно так же лепились к монолитным скальным стенам. Точно так же выкраивали каждый относительно ровный кусочек земли в крохотной долине, чтобы укрепиться на нем и застыть, по самые глаза надвинув низкую крышу.

И люди здесь были другие. Точнее, здесь были Люди.

— Человек, — пробормотала Легенда, глядя на того, кто шел к ним со стороны поселка.

— Это местный. — Эльрик кивнул, изображая поклон.

Ему в ответ поклонились низко, но с достоинством:

— Светлых вам мыслей, воины.

— Э-э… и вам… — Таких приветствий слышать еще не доводилось.

— Светлых вам мыслей, — с легкостью ответила Легенда. — Он не очень разговорчив, — ухмыльнулась она в сторону Эльрика. — И довольно косноязычен.

— Великим воинам не нужен длинный язык, — сообщил эльфийке невысокий, смуглый красавец, вооруженный кривущим мечом. — Это вы взошли на Цошэн и привели Финроя?

— Мы.

— Что ж, милости просим к нашему огню. Мне приятно познакомиться с людьми, служившими в лучшем из отрядов.

Эльрик смотрел по сторонам, следуя за Легендой. А эльфийка говорила за двоих. Блестела глазами, сверкала улыбкой, золотые волосы сияли под солнцем. Красивая женщина. Очень. А этих здесь, надо полагать, осаждают оборотни-барсы, или ящерки, или еще какая мразь подобного же рода. Подобраться к поселку в человеческом обличье трудно, а вот в зверином — с нашим удовольствием.

Шафут. Властитель дум. Или душ? Он собрал к себе остатки местных, преданных своим богам, как собаки, а может, и сильнее. Вот, значит, как выглядели те, кто жил на Острове до войны. Не отличить от эннэмцев. Даже одежда похожа на горскую. Тоже ведь, надо думать, не всегда они здесь обитали. Потому и поселились в горах, а не в джунглях. Выбрали климат попривычнее. И осталось их всего полсотни. Остальных извели на жертвоприношения.

А женщин их разбросали по другим лагерям. Солдатиков ублажать да жратву готовить. Ну, это еще по-доброму. Только непонятно, куда детей девали. Непонятно. И даже думать не хочется, если вспомнить, что владыка вод, Дунноу, имеет привычку принимать облик огромного аллигатора.

— Вы можете разместиться здесь, — сказал их провожатый, показывая на выглядевшую нежилой хижину. — Сожалею, воин, — он снова поклонился Эльрику, — но у нас нет ни одного дома, в котором тебе было бы удобно. Ты высок, как настоящий житель равнин. Отдыхайте, если нуждаетесь в отдыхе. А потом идите к храму, там мы скажем вам свои имена и узнаем ваши.

— Два дня уже отдыхаем, — буркнул Эльрик, скидывая рюкзак. — Хватит.

— Да уж. Пойдемте знакомиться, — согласилась эльфийка.

Храма как такового не было. Шестеро людей и двое нелюдей собрались вокруг того, что здесь называли алтарем. Алтарь как алтарь. То есть проще не придумаешь — плоский камень. Никаких следов жертвоприношений — ни цветов, ни курений, ни даже бараньих потрохов. Чистенько так.

А попахивало гадко. Тот запах, который ощущаешь не обонянием, а чем-то… названия этому чувству еще не придумали. Люди говорят: шестое. Шефанго: седьмое. В общем, демоном пахло. Куда сильнее, чем от Сорхе.

— Мое имя для людей Маган, — произнес встретивший их красавец. — И Шафут удостоил меня великой чести командовать верными ему.

Отпив из широкой чаши, Маган передал ее соседу.

— Мое имя для людей Садай, и я командую десятью верными Шафута.

Чаша идет дальше.

— Мое имя для людей Дан…

— Атар…

— Остас…

— Чалпан…

«… Командую десятью верными Шафута».

«Десятники, стало быть, — констатировал Эльрик. — И Маган — полусотенный».

Чашу протянули ему, и шефанго незаметно понюхал бурый напиток. Пахло странно. Эльрик сделал глоток и с трудом сохранил невозмутимое выражение лица. Ладно хоть в маске. Командиры «верных Шафута» пили неведомого происхождения самогон. Редкая дрянь.

— Мое имя Эльрик, — прямо сказал шефанго. — И для людей и для нелюдей. И я никем не командую.

Легенда фыркнула, нарушая общую торжественность момента. К содержимому чаши лишь губами прикоснулась — ее скривило от одного только запаха.

— Мое имя Легенда Кансар. — Она отодвинула посудину подальше, не зная, кому ее отдать. — И я тоже — никем.

— Давай. — Маган взял чашу у нее из рук. — С церемониями покончено. Шафут узнал ваши имена. Теперь можно и пообедать.

— Так-то лучше, — тихо-тихо, почти про себя пробормотал Эльрик.

* * *

— Поначалу замысливалось, что штурмовать дворец будут люди Сорхе, или люди Йорика, как принято говорить в других отрядах, — рассказывал Маган. — Вы лучшие, во всяком случае, считается, что вы лучшие. А сотника вашего я видел не раз, когда он выбирал себе новых бойцов, и сказать о нем могу только хорошее. Плохие слова о таких говорят враги.

— Почему же планы изменились?