Змея за пазухой

– Матильда Ксенофонтовна, а ведь я к вам по делу.

– Это сразу видно. У вас очень озабоченный вид. Что ж, я слушаю.

– Я знаю, что у вас потрясающая память…

– Ну, вы несколько преувеличиваете… – скромно опустила глаза Сарафановна.

– И все же это так. Вспомните… – Никита назвал дату, время и фамилию интересующего его человека. – Был ли он задействован в спектакле?

– Конечно был. Я это хорошо помню.

Никита почувствовал, как внутри у него все оборвалось. Он вытащил пустой номер! Но тут старушка продолжила:

– Но не до конца.

– Простите, не понял… Ведь он играл ведущую роль!

– Играл и играет. Но когда нужно, его подменяет другой актер… – Сарафановна назвала фамилию. – Они настолько похожи, что их иногда путают. Как братья-близнецы.

– Но режиссер утверждал, что замен в спектакле не было!

– Ах, этот наш Владлен Константинович… Он ничего не замечает. Пока идет спектакль, он уже продумывает другую постановку. К тому же на актерах был грим и соответствующий сказочным персонажам реквизит, поэтому отличить на сцене «кто есть кто» практически невозможно. Тем более что у этих двоих молодых людей даже тембр голоса почти не отличается.

– Вон оно что… Большое спасибо, Матильда Ксенофонтовна. Даже не большое, а огромное! Вы здорово мне помогли.

– Вы знаете, если честно, я не очень рада, что оказала вам помощь. Мне кажется, что над этими мальчиками нависла какая-то беда. И получается, что я этому поспособствовала.

– Я не могу вам все рассказать… Но поверьте, вы поспособствовали доброму делу. Могу поклясться в этом хоть на Библии. А теперь подскажите, как пройти за кулисы и как найти нужную мне гримуборную?

Сарафановна рассказала, и вскоре Никита уже сидел в грим-уборной артиста, который его интересовал. Она была рассчитана на двух человек. Молодого парня звали Артем. Ждать пришлось долго – около часа. Наконец наступил перерыв, по коридору словно промчалось стадо бизонов, и тишина наполнилась молодыми, возбужденными голосами. Слышимость оказалась отменной – перегородки гримуборных были сделаны из древесностружечных плит, оклеенных обоями.

Парень, который зашел в грим-уборную, с удивлением вытаращился на Никиту.

– Вы что здесь делаете? – спросил он хорошо поставленным голосом. – Вы кто?

– Садитесь, – вместо ответа строго сказал Никита и указал на стул напротив. – Нужно поговорить. Вы Артем Местечкин? Я должен задать вам несколько вопросов.

– Кто вы такой, черт побери! – вскочил актер. – И почему я должен отвечать на ваши вопросы?!

– Не кричите, здесь хорошая слышимость. И сядьте. – Никита достал свое удостоверение-липу и ткнул его под нос актеру. – Теперь понятно?

– В к-какой-то мере… – Видно было, что Артем напуган.

С чего бы? – подумал Никита.

– Вот и хорошо, – сказал он и слегка покривил губы в улыбке. – Да вы не волнуйтесь, все нормально. От вас требуется лишь одно – не врать.

И Никита задал первый вопрос. По тому, как Артем изменился в лице, он понял, что попал в яблочко. Но почему-то большой радости от этого не испытал.

– Как можно? – без запинки ответил актер. – Владлен Константинович на этот счет очень строг и принципиален. В тот день я не играл.

– Что вы говорите? – Никита иронично ухмыльнулся. – А вот у меня совсем другие сведения. Вы подменили своего товарища.

– Нет!

– Да! Мы договорились не врать!

– Я сказал правду! И больше ничего вам не скажу!

– Какие проблемы… – Никита поднялся. – Переодевайтесь. Продолжение репетиции отменяется.

– Как… как это – отменяется?! Сейчас я позову Владлена Константиновича…

– Никого не нужно звать. Это в ваших интересах, – нравоучительным тоном школьного учителя сказал Никита. – Если вы сейчас не перестанете лгать, вас допросят в управлении. А там с вами будут говорить совсем по-другому, уж поверьте. Так что не стройте из себя рыцаря и не прикрывайте своего дружка, который замешан в серьезном криминале. Или вы хотите пойти вместе с ним, – так сказать, паровозиком?

Бледный актер опустил голову и промямлил:

– Хорошо, я расскажу…

Спустя полчаса, с письменными показаниями Артема Местечкина в кармане, Никита ехал по знакомому адресу. Все стало на свои места, но он решил на всякий случай подкрепить свою позицию нужными бумагами, иначе в случае неожиданной смерти Артема (Никита сильно удивился, что его до сих пор не зачистили – парень ведь был очень неудобным свидетелем; скорее всего, убийца не рискнул привлекать внимание правоохранительных органов к ТЮЗу) самодеятельному детективу Измайлову светил шиш с маслом. Убийца отопрется от всего, ведь стоящих фактов кот наплакал.

Остановившись перед дверью квартиры, Никита постарался привести все свои чувства в равновесное положение, а затем нажал на кнопку звонка. До этого он пообщался со всезнающими бабульками на лавочке возле подъезда, которые сообщили ему, что «хозяйка намедни ушла, кажись, на рынок, а сынок дома». Это сообщение обрадовало Никиту – ему меньше всего хотелось встретиться с Лизхен.

Ему пришлось позвонить несколько раз, пока наконец на пороге не появился Георг с мятой физиономией и в спортивном костюме. Видно было, что Никита поднял его с постели.