Змеиная охота

Во время надолго повисшей тишины Асбер спросил напарника, почему так тихо, словно Странник знал точный ответ. Нарад сказал, что тишина в лесу не сулит ничего хорошего. На родине мечников лесная тишина всегда означала присутствия опасных хищников. Мелкая живность затихала, призывая путников поостеречься. Нарад напомнил об этом другу, после чего добавил, что в новом мире всё может быть по-другому.

Следы змеиной королевы оборвались – воины видели это. Немного примятой травы и на этом всё. Выглядело так, словно беглянка просто исчезла или запрыгнула на дерево. Рядом как раз росло одно такое, но на черном стволе не было следов, которые могли бы сказать о том, что по нему кто-то карабкался. Кора оказалась нетронутой, ветви выглядели непотревоженными, и ни один светящийся лист не упал на траву.

Мечники переглянулись. Никто из них не представлял, что могло случиться. По пути Асбер рассказал Нару о том, что видел на берегу озера, а видел воин змеиные глаза, застывшие в воздухе. Змеиная королева была практически невидима, что говорило о навыках скрытности. Однако несмотря на скрытность, змея все же оставляла следы. Оставляла до этого момента.

Мечники не разговаривали. Нарад указал на дерево и отрицательно покачал головой. Это значило, воин уверен, что змея не ушла по деревьям. Асбер кивнул, соглашаясь, потому что расстояние между деревьями было не меньше трех метров. Мечники, конечно, вполне допускали, что королева змей может далеко прыгать, однако скакать по деревья, не ломая ветки и не тревожа листву – это уже какие-то фокусы. Деревья же поблизости были в полном порядке.

Асбер на всякий случай проверил дерево, рядом с которым оборвался след. Взбираться по тощему стволу здоровяк, разумеется, не стал. Вместо этого меченосец заморозил дерево с помощью холода, после чего потряс его, и обледеневшие листья посыпались ярким дождем. Звонкий шелест от падения листьев разнесся по округе. Помимо листьев отломилось несколько веток. Заиндевевшее дерево оголилось за пару мгновений, и под стволом относительно ровным кругом лежала обледеневшая листва. Оторванные от ветвей и покрытые ледяной корочкой, листья стремительно теряли свет, и испорченной дерево погрузилось во тьму. На нем никого не было, но среди сплетения ветвей Нарад заметил небольшое гнездо местных птиц, покрытое льдом.