Змеиная тайна

Несмотря на сильный голод, ни то, ни другое блюдо не показалось мне аппетитным, поэтому я подошла к прилавку, на котором продавались кати-роллы – яйца с мясом, луком и чили, завернутые в воздушные лепёшки-паратхи. Первый ролл я проглотила в три укуса, а затем купила на мамины рупии ещё три штуки и пошла дальше, жуя на ходу и блаженно тараща глаза от пряного вкуса, наполняющего рот и желудок. Прикончив последний ролл, я безуспешно пыталась вытереть перепачканные пальцы о промасленную обёртку, когда заметила интересную, как мне показалось, вывеску.

Ты лентяй? Тугодум? Убегаешь от раккоша?

Воспользуйся патентованным мотивационным двигателем мистера Мадана Мохана!

Хм, мне и правда пришлось убегать от раккоша, и кто знает, возможно, ещё не раз придётся убегать, пока я буду искать родителей. Наверное, стоило узнать, что это такое.

– Мистер Мадан? Мистер Мохан? – позвала я, подойдя к прилавку.

Из глубин лавки вынырнул человечек с закрученными усами такой длины, что вместе они, наверное, складывались в рост хозяина. Ему пришлось встать на цыпочки, чтобы высунуться из-за прилавка. Он с подозрением посмотрел на меня.

– Я мистер Мадан Мохан, эсквайр вообще-то, – раздражённо сообщил он. – Ну, что вам нужно? Мне что, весь день тут с вами стоять?

– Понимаете, мистер эсквайр, я хотела увидеть ваш… – Я повернулась, чтобы прочитать вывеску, не желая перепутать что-нибудь и опять обидеть хозяина. – Патентованный мотивационный двигатель.

– М-м-м… Только я собрался напомадить и завить усы, – пробормотал себе под нос мистер Мадан Мохан, эсквайр. – А он вам зачем?

– Как я могу это сказать, пока не увижу его?

– Тогда лучше приходите завтра. А ещё лучше – на следующей неделе. – Человек взял длинную металлическую палку и принялся опускать ржавые жалюзи перед магазином. – Может, в следующем месяце. Иди, девочка.

Тут начала раздражаться я:

– Как же вы собираетесь продать свой двигатель, если даже не хотите его показать?

– Продать? – Мистер Мадан Мохан, эсквайр, со стуком вернул жалюзи на место. – За деньги? Какая замечательная мысль! Как я сам не догадался! – Человечек перегнулся через прилавок и энергично потряс мне руку. – Не зря ты занимаешься бизнесом, которым занимаешься!

Я выдернула у него свою руку:

– Никаким бизнесом я не занимаюсь. Это вы занимаетесь бизнесом. А я просто хотела посмотреть, что вы продаёте. Вдруг мне пригодится ваш двигатель, если придётся удирать от раккоша!

– Конечно, пригодится! Почему ты сразу не сказала? – У него задрожали усы.

Я закатила глаза. Кому-то не помешало бы пройти базовый курс по основам капитализма. Но не успела я сделать и шагу, как человечек выскочил из-за стойки с самым удивительным приспособлением.

Глава 9 Мотивационный двигатель

На плечах мистера Мадана Мохана покачивалась деревянная рама, с обратной стороны которой параллельно земле торчала длинная палка. К её верхнему концу было привязано что-то вроде удочки, и леска болталась перед самым носом мистера Мохана.

– Что это?

– Сейчас увидишь!

Он достал из кармана пакетик с картофельными чипсами, прицепил его на крючок, а затем выдвинул удочку немного вперёд.

При виде покачивающегося пакетика, который он сам же и подвесил на удочку, мистер Мадан Мохан, эсквайр, слегка очумел. С остановившимся взглядом, пуская слюни, он кинулся в погоню за чипсами и теперь убегал всё дальше и дальше по улице, словно забыв, что надо подкрутить удочку.

– Подождите, подождите! – закричала я, бросаясь вслед за человечком.

Несмотря на короткие ножки, он мчался с бешеной скоростью, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы его догнать.

– Это и есть ваше изобретение? Удочка с пакетиком чипсов на крючке?

– Да что ты понимаешь?!

Мистер Мохан не собирался останавливаться, и тогда я сорвала пакетик с крючка. Это взбесило его окончательно.

– Вор! Вор! – завопил он, багровея.

– Погодите! Возьмите свои чипсы. – Я сунула пакетик человечку. – Я у вас ничего не крала, мне просто непонятно, зачем нужны чипсы тому, кто убегает от раккоша. Разве демона недостаточно?

– Но ведь они со вкусом уксуса и чили! – ответил он так, словно это всё объясняло, а потом вдруг снова побагровел и завопил: – Вор! Вор! Ты из той банды, которая стащила мои усы на прошлой неделе!

Мистер Мадан Мохан, эсквайр, так орал, что собралась небольшая толпа. Я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Эта девчонка украла у меня усы! – Человечек ткнул в мою сторону кривым пальцем.

Раздвинув зевак, подошел полицейский:

– Брат Мадан, успокойся. Когда была совершена кража?

– На прошлой неделе! – выкрикнул человечек. – Вчера! Завтра!

С каждым словом его усы вздрагивали и подпрыгивали.

По толпе пробежал шёпот, и моё веселье вдруг разом перешло в страх. Кто-то прошипел: «Чужачка».